中国地大物博，南北方经济文化差异大，玉雕作品往往反映了当地的文化特色，因此我国的玉雕也分为几大派别，不同的流派都代表了当地不同的人文风情，而苏工雕刻主要体现了我国南方一带的文化。
苏工玉雕以精细巧妙见长
我国的玉雕界按照雕刻手法的不同有很多的雕刻风格分类，海派玉雕，扬州玉雕，苏州玉雕等都是很有名的玉雕，也被人们称为南工。
既然被称为“南工”，苏工一定在细节的刻画上是比较注重的，这也和南方人的性格相仿，北方人粗狂豪放，南方人内敛细腻，在玉雕风格上展露无疑。
苏州工艺以浮雕作品为主，雕刻出来的玉件一般线条流畅优美、刀工稳健，具有很强的立体感。此外，苏工玉雕十分的洒脱婉约，造型清新淡雅，宛如江南女子的气质给人的感觉，苏工雕刻常采用写意手法，雕件成品往往给人留下无限的想象空间。
在悠久的琢玉历史中，苏州琢玉工艺历来以技艺精熟、造型新颖著称。据宋代《吴郡志》载，早在唐、五代时期，苏州就有琢玉的工坊和知名艺人了。明代宋应星著《天工开物》一书，盛赞过苏州玉工：“良玉虽集京师，工妙则推苏郡”。可见，苏州的玉雕在明代即以其精良细灵巧名闻全国。
苏州玉雕蓬勃发展的趋势在明嘉靖、万历年间达到高潮。据史料记载，明代苏州的玉雕高手有贺四、王小溪等人，以陆子冈最为著名，虽区区工匠却“名闻朝野”，其玉雕技艺享称“吴中绝技”，所制玉器人称“子冈玉”。
在当时就为达官贵人所追求，十分名贵，当时苏州还将“子冈玉”与同时代唐伯虎的仕女画相提并论。自此，苏州成为中国影响力巨大的玉雕产地。
专诸巷益出妙手
明清以来，中国有三大玉雕产地：苏州、扬州、北京。北京承袭元代宫廷琢玉基础，形成雍容大气的玉雕风格。在明代，著名琢玉大师陆子刚据传被征入宫为皇家琢玉，留下一批精美的玉器。可以说，此时苏州的顶尖玉雕工艺就已经出现在北京皇室，并且受到皇家的青睐，但其工艺是否传到北京玉雕界，尚缺乏佐证资料。
清代初期，苏州专诸巷已成为全国首屈一指的琢玉中心，已出现“光玉行”“打眼行”等明确的专业作坊，沙沙的琢玉之声昼夜不停，乾隆帝曾写诗称赞说：“相质制器施琢剖，专诸巷益出妙手。”专诸巷碾琢的玉器，器身柔和莹润犹如小儿肌肤，造型优美别致，轮廓清晰，胎厚薄均匀，玲珑剔透工艺奇巧，清代宫中的传世精品多出于此。
苏州琢玉吸引清宫关注
苏州玉雕工艺经过明代的急剧发展，到了清初，已至臻完善。清宫皇室对玉器等特种工艺十分重视，自然对苏州玉雕青睐有加，苏州玉工开始进入内廷并主导玉器的设计与制作。清雍正初年，宫廷在造办处设玉作，下令征调苏州玉匠到宫中供职，并令苏州织造官员把好的玉料送往北京。乾隆元年（1736年），宫廷建如意馆，苏州不但向朝廷提供玉匠、玉料，还担负为造办处加工玉器的任务。
苏州玉匠姚宗仁于清雍正七年（1729年）由当时任江西督陶官的年羹尧选派进京，是雍正时期以及乾隆前期内府玉雕的关键代表人物，很多重要的玉器由他设计、画样。乾隆初期和田产玉基地尚未获得，玉料较少，内府造办处的玉雕作坊规模有限，画出重要玉器的图样后，还得交给苏州织造，让其在苏州找工匠制作。
乾隆初年苏州织造已有了自己的玉作为皇家琢碾玉器，这一现象一直延续到清末。道光年间，由于国力衰微，玉器制作大为减少，但代表皇家道统的玉宝、玉册还是由苏州玉器作坊承做。而到了光绪时期，“皇帝的御用宝三十五方，也是交苏州织造刻做的。”正是因为有清一代，苏州成为皇家玉雕制作的中心，苏州玉雕的发展更加迅速，商号众多，成为全国较大的玉雕制作、销售地。
苏工北上助力宫廷玉雕
清乾隆初年，玉雕制作上仍沿袭明代玉雕的特点，变化缓慢，但逐渐形成苏州碾玉技艺与宫廷趣味融合的新风格。
乾隆二十四年（1759年）后，和田玉料大量输入内府，造办处急
扩张人力以满足日益增长的玉雕需求。这些苏州玉匠为内务府造办处以及圆明园如意馆玉作的玉雕作坊打下了坚实的基础，从此造办处生产的玉雕从质量乃至数量上都得到了极大提高；另外，由于原料优异、图样精美、帝王的审美情趣也加入其中，这些玉雕的工艺水准甚至超过了苏州玉雕。乾隆皇帝在位60余年，苏州玉雕工匠始终主导着宫廷治玉的作坊，雕刻出了大量具有苏式玉雕工艺特点以及江南风情的作品。
苏州玉雕经历代发展，到了清代初年，已经形成了巧夺天工的工艺水准与规模化的玉雕从业集群。这些为苏州玉雕工艺的对外输出打下了良好的基础。清代康熙、雍正、乾隆时期，由于皇帝雅好、宫廷对精美玉器的需求持续上涨，苏州成为皇家采购和定制玉器的不二之选。
乾隆年间，玉料的充足供应以及皇帝生活的极端奢侈，宫廷除了向苏州继续采购玉器外，多次从苏州征调玉雕良匠来充实宫廷造办处以及圆明园如意馆玉作，在这一过程中，苏州玉雕以其精美绝伦的工艺风格，受到皇帝的赞扬和喜爱，其工艺、样式、风格等玉雕元素开始在皇家乃至京师范围传播。
尤其是宫廷玉雕，乾隆之后的宫廷玉雕始终带有浓厚的苏式风格，而精美巧思的苏式玉雕与大气雍容的北京玉雕共同形成了在中国皇家玉雕历史中数量最多、器型最丰富、工艺最精美的清宫玉雕。
“苏工玉雕”，不仅代表着玉雕悠久的历史和深厚的文化沉淀，更代表了一种极高的艺术造诣。苏州的玉雕技艺早在我国古代时期就已经扬名天下了，直至今天，苏工玉雕在我国依旧举足轻重。在玉雕匠人的精心雕琢下，苏州玉雕再继海派玉雕之后，已然成为了另一支新生军，成功打开了广阔的市场大门！
