自古以来，辟谷者就在不断的实践过程中，发现通过辟谷可以达到轻身和减肥的理想效果.晋葛洪早在他的《抱朴子内篇·杂应篇》中指出:“余数见断谷者三年、二年者多，皆身轻色好，堪风寒著湿，大都无肥者耳。”说的就是人通过辟谷以后，身体清瘦而轻巧，自然而然便处在一种身心欢愉的状态.而唐代《延陵先生集新旧服气经》则说:“若欲四肢常痰，即数导引服气，导引不失其时，则神气常清，暴脂虚肉不生，水无诸病矣。”明确地指出导引服气辟谷是减肥和健身的有效手段。
辟谷可以减肥轻身，这一点较为容易理解。我们知道，一般情况下，人通过食物摄入而摄取的营养物质，一方面提供各种活动所需的能量，多余的物质则经吸收后在休内贮藏了起来，其中淀粉主要贮藏在肝脏之中，脂肪主要贮藏在皮下“脂肪层”中，而蛋白质则主要贮藏在肌肉层里，因而人体则因这些物质的不断积聚而保持在一个体重不断变化的生理态中，身体也因之而发胖或增重。一旦没有了直接的能量来源，人体很快通过大脑建立起一个全新的条件反射和供需平衡，体内贮能应急而分解，并释放出应该需要的能最，其中首先动用的能量便是肝脏里面的“肝粉”，然后是皮下脂肪层的脂肪，再次则是肌肉层以及其他器官和组织的物质与能量。正因为动用并分解了体内的各种贮能物质(尤其是人体内的脂肪层).再兼体内留毒燃烧和毒素、废渣以及宿便的外排，所以人体体重则明显下降，多余的物质也很快被分解，故而使人显得有明显消瘦现象。一旦人体内澄清，身体清朗，诸病渐消，则身体自然清巧，人也自然一改体态臃肿、身缠百病时步履沉重、有气无力时的病态，并很快显现出精力充沛、更有活力的全新面貌。正如《论衡·道虚篇》所言:“夫服食药物，轻身以养气，颇有其验·……于是百病痊愈，病愈而气复，气复而身轻矣.”这说明了人在病体减轻和体重下降后的明显轻松感。
