砚滴是一种滴水入砚的文房用具，它的出现与笔墨的使用和书画的兴起有着密切的关系。最初古人使用各种形状的水壶水盂类器皿研墨时发现，用水壶水盂往砚池里倒水时，水的流量往往很难控制，于是就改进和发明了便于控制水量的研墨用具，这就是砚滴，也被称为水滴、水注、蟾注等等。砚滴作为特殊的注水器具在《饮流斋说瓷》中是这样记载的：“水滴，像形者，其制甚古，蟾滴、龟滴由来已久，古者以铜、后世以瓷。明时有蹲龙、宝象 ”海螺诸状，凡作物形而贮水不多则名日滴，不名曰盂。”
如果说笔墨纸砚是古代文人书房中不可或缺的实用四宝。那么海螺形砚滴之实用功能则要小得多，而此物相应的观赏把玩价值却要大得多。它们题材多样，寓意美好，其消费对象则往往是达官显贵、皇家贵胄，因此传承至今的砚滴类作品大多具有很高的鉴藏价值。
