秦朝虽然存世时间很短，却规范了很多东西。比如统一货币。刘邦建国仓促，所以大汉朝初期的很多规矩都是沿用秦制，比如货币。
汉初，使用的仍是秦时的货币“秦半两”，甚至汉朝也铸造过秦半两。只是按秦制，半两应等于十二铢，但汉铸的“秦半两”重量却低得可怜：从八铢到四铢，甚至更少。
其实这种铸币的分量较原来越来越轻并非是中华特产，基本属于世界大同，比如古罗马。一方面是因为节约成本省材料，另一方面也因为货币地位稳固，无需这么强调真材实料。
汉初时曾允许私人铸钱，结果没管好，导致物价飞涨。于是收拢制币权，并对敢于擅自铸币的不法之徒处以极刑。但没多久，汉文帝又亲自开了口子，只要你不降低铜钱的质量，仍然允许私人铸钱。当时汉文帝的男宠邓通，就是因为铜矿的开采和铸钱，成为中外历史上屈指可数的大富豪。
再比如吴王刘濞，其封地中有铜山，于是开始大规模铸钱。通过这样的积累，才有了日后发起七国之乱的“资本”。
汉景帝平七国之乱，再次将铸造权收回中央，失去靠山的巨富邓通，也最终落得饿死街头。但直到雄才大略的汉武帝时，五铢钱才开始粉墨登场。
吸取“秦半两”的教训，五铢钱大小轻重完全统一，币上的文字秀美，具有艺术性。而且边缘铸造了凸起的轮廓，可以有效保护内部的文字和图案。五铢钱的制作工艺比秦半两要高出许多，且轻重、面值搭配合理，很快就替代了秦半两的江湖地位。
汉武帝设立了专门的造币机构，称为“上林三官”：钟官（直接管理钱币的）、辨铜（查验铜的成色）和均输（钱币及原材料的运输）。这让钱币的出品更加稳定、规范。
