19世纪中叶，随着中外贸易的增加，西班牙银元、墨西哥银元”、英国和日本银元等大量流入中国。由于外国银元制作精巧，格式划一，重量、成色标准统一，以枚计值，便于交易与计算，故此不胫而走，广为流通。其间，一些外商为套购中国的白银，从中渔利，竟用重约七钱、成色90%的一枚银元交换成色为95.4%的一两纹银。中国白银大量外流，损失极大。加之，鸦片贸易剧增，流入的外国银元日益减少，流出的中国白银日益增多，“岁耗以万亿计数”。面对“白银恐慌”，清廷决定顺应时势，自铸银元。光绪元宝“北洋造”钱币，直径：3.8cm。钱面：珠圈内满汉文“光绪元宝”，圈外上环“北洋造''，下环“库平七钱二分”，左右各一圆点心。钱背：中心为蟠龙图，上下环英文，左侧有阿拉伯数字“34”，左右各一圆点心。 光绪元宝堪称是大清光绪年流通大面值货币之首，也是我国第一批引进国外技术来铸造的钱币，其历史意义十分深厚！光绪元宝于1887年发行，1912年结束，只有短短的25年，但是它却见证了华夏2000多年封建制度的终结。小小的钱币，却真实的反映了当时的社会、文化大环境。