蒙元是崛起于草原的游牧民族，蒙古灭金之前，几乎没有相关的玉器文化。在灭金后，特别是建立元朝后，由于受金代文化和汉文化的影响，元朝玉器行业得到了极大的发展。
元朝琢玉业有极大的发展，其特点为：
1、接受汉族传统的爱玉风尚，近取金宋、远法汉唐。
2、继承宋金传统琢玉技艺。元朝政府网罗掌握了大量的工匠，使之官办手工业生产。
3、沿用宋金玉器传统题材：花卉纹的延续，螭虎纹的再兴，春水玉、秋山玉的进一步世俗化。虎纹是龙子之一，最早出现玉西汉，历代虽然仍有雕琢，但运用得都不是很多，但是元代螭虎纹不仅应用较多，而且非常成功，甚至创造出来元代的风格。
元代将春水玉逐渐演化为鹰击天鹅、芦雁荷藕图；将秋山玉逐渐演变为福鹿图案，其影响一直波及明清。从史书记载来看，元明清三代，宫廷玉器匠前期得到了更大的发展。元代玉带钩曲线较为平缓，但玉器增大，多呈琵琶形。
元代朝廷对朝廷用玉极为重视，一方面为了便于在汉族地区统治，另一方面也是为了满足蒙古贵族的需求。朝廷控制玉料、玉砂，政府设立了许多管理手工业的机构和官办手工业作坊，官办玉作坊利用和田玉、匪力沙所出玉材辗玉，有专门的朝廷用玉，如国玺和玉押，另外还有琢制大件玉器的爱好。
元代玉器的艺术特点在于玉器形体气势庞大，雕琢技艺炉火纯青，装饰技巧新颖别致，玉器的搭配技巧十分熟练，仿古玉占据主导地位，新颖玉器同样展示自身的风采。
元代花卉纹、螭虎纹装饰应用得非常成功，倭角的处理也是十分得体。元代玉匠在方形玉器上的处理比较突出，硬挺挺的直角，为流动的倭角，刚柔并济，同时在边框内外缘刻有两条粗阴线，这更使得元代玉器的线角显得十分优美。
元代最明显的仿古玉实物，当属玉瓶与玉尊，而仿摹的对象或是周代青铜尊，或是早期的陶瓷贯耳瓶，为清玉器大量仿摹青铜器、陶瓷器打开了先河。元代新款玉器除了玉押、帽钮以外，还有玉带环和玉带扣等。
虽然玉器的工艺部分随着战乱失传了，但是却没有遏制住玉文化的发展，这正是人们对美好的生活的一种祝愿，无论它是用作和平年代的祈福，还是战乱时期流转的希望。
