嘉靖中期至崇祯十七年 (1545～1644)，城市经济繁荣，玉器产量增加，苏州制玉业代表着全国玉器工艺的发展趋势。明宋应星《天工开物》载：“良玉虽集京师，工巧则推苏郡(今苏州)。”著名玉工陆子刚就出自苏州专诸巷。此期代表性的玉器有明十三陵定陵出土的玉带钩、玉碗、玉盂、玉壶、玉爵、玉圭、玉佩、玉带等，包括了死者生前御用玉器和死后的殉葬用玉。其中玉壶、玉爵等使用錾金或珠宝镶嵌工艺，更是绚丽多彩。这种金玉复合工艺本是古代固有的传统做法，但玉器上镶嵌宝石却首见于定陵玉器，其起源可能比这更早些。
当时古玉已成为古董(或称古玩)，是具有高价的特殊商品。商人为了获取高利，便用劣质玉、掺色玉等廉价玉材制造了大批假古董，流传至今的有大量的玉壶、玉杯。在图案方面，当时符瑞吉祥的谐音题材甚为风行，这种“图必有意，意必吉祥”的图案，首先是为了祈福，其次才顾及到美。玉器造型装饰均极繁琐，且技艺低下，玉质不佳。粗制滥造是此期玉器的普遍现象。
明代玉执壶款式特点
明代玉执壶是一侧有柄，一侧有流，中部壶体有一定容积的玉器，多用为酒壶，大的也可做茶具。考古发现的明代玉壶代表性作品有定陵出土的青玉金托“万寿执壶”，壶矮腰长颈，腰部浅阴线“寿”字，两侧各一字，后嵌桃盖纽。还有北京小西天清代黑舍里氏墓出土的白玉龙柄执壶。
