1859年，美国人德雷克在宾夕法尼亚州打出了第一口工业性油井后，偏僻的泰斯维尔小镇一时人口剧增，地价飞涨，石油公司纷至沓来，油价瞬息万变，在那强手如林的石油狂潮中，精明的洛克菲勒没有随波逐流。他发现卖一加仑煤油所得等价于卖2桶原油。于是，他果断地从石油行业的下游入手，1865年收购了与他合伙的英国人克拉克的炼油厂，获得了大量资金，在石油上站住了脚根。19世纪70年代美国和欧洲资本迅速发达，急需石油时，他又清醒的意识到，谁控制了石油运输，谁就控制了石油。于是，他通过各种关系，笼络铁路运输人员，降低成本，甚至采取一些不道德行为，逐步垄断了美国石油加工和经销业。正当他在炼油上春风得意时，由于石油市场的扩大，竞争日趋激烈，油价剧烈暴跌，炼油业开始陷入困难。