周元通宝是五代十国货币，始铸于周世宗显德二年（公元955年）。世宗显德二年(955)始铸。仿唐“开元通宝”钱制铸钱，名“周元通宝”。铜质小平，隶书对读。“元”字第二笔左挑，背有月纹、星纹或星月纹。星纹或左、右或上、下，月纹不常其处，或上或下或左或右，或穿之一角。每钱背月似为八卦方位之一。因此说月纹与阴阳五行、新生、日初上有密切关系。毁佛寺3336所，取铜像铸钱。种类很多，形制精美，有星月或龙凤等背纹。 [1]
周世宗柴荣继位后，为筹措军饷，安抚百姓，于登基之初下令毁佛，将佛寺中的铜像销毁，铸成“周元通宝”。作为毁佛钱的一种，周元通宝在中国钱币史和宗教发展史上都产生过深远而重大的影响。
刚刚执政的周武帝郭伟，手头十分的不宽裕，后周朝廷的财政赤字，十分严重，让他有一种捉襟见肘的窘迫感觉。天和二年，有一个名叫卫元嵩的大臣给周武帝上书，认为“虞舜两位皇帝在位的时候，没有寺庙，没有佛爷，可是国泰民安，可是齐、梁有寺庙，有佛爷，可是却天下大乱。”一个国家兴旺富强，靠的是政策清明，全国官民一起努力，而不是靠的佛祖保佑，现在很多别有心机的人花费大量的钱财用于修建寺庙，养了很多游手好闲的和尚、尼姑不说，反而浪费了大量的钱财，故此，他主张灭佛
