煤的形成年代
在整个地质年代中，全球范围内有三个大的成煤期：
古生代的石炭纪和二叠纪，成煤植物主要是孢子植物。主要煤种为烟煤和无烟煤。
中生代的侏罗纪和白垩纪，成煤植物主要是裸子植物。主要煤种为褐煤和烟煤。
新生代的第三纪，成煤植物主要是被子植物。主要煤种为褐煤，其次为泥炭，也有部分年轻烟煤。
根据国家科委的《中国煤炭分类方案》，我国煤炭分为十大类，一般将瘦煤、焦煤、肥煤、气煤、弱粘结、不粘结、长焰煤等统称为烟煤；贫煤称为半无烟煤；挥发分大于40%的称为褐煤。
无烟煤可用于制造煤气或直接用作燃料，烟煤用于炼焦、配煤、动力锅炉和气化工业；褐煤一般用于气化、液化工业、动力锅炉等。
检测
煤的水分和灰分的高低可近似地反映煤中无机质的含量，并直接影响煤的质量。如水分和灰分高的煤，它的有机质含量就相应地减少，因而发热量降低，减小了经济价值。根据煤的挥发分数值和焦渣特征可初步确定煤的煤化程度和粘结性，对于炼焦煤还应着重了解其粘结性和结焦性。一般泥炭的挥发分可高达70%，褐煤为烟煤为无烟煤小于10%。在评价煤质的过程中，一般先进行工业分析，以概略了解煤质和工业用途，并为进一步深入研究煤质或为进行其他试验项目提供依据。
1、水分
煤的水分分为两种，一是内在水分（Minh ) ，是由植物变成煤时所含的水分；二是外水（Mf ) ，是在开采、运输等过程中附在煤表面和裂隙中的水分．全水分是煤的外在水分和内在水分总和。
2、灰分（A )
煤在彻底燃烧后所剩下的残渣称为灰分，灰分分外在灰分和内在灰分。
检测
已开展的项目：
1、煤的全水分、工业分析、发热量、全硫、碳、氢、氮测定；煤灰的成分分析、煤灰熔融性测定；
2、水煤浆、焦炭、木炭、民用蜂窝煤的检测；
3、固体生物质燃料的全水分、工业分析、发热量、全硫、碳、氢检测；
4、焚烧用垃圾试样的工业分析、发热量、全硫、氢检测；
5、煤中有害元素的检测，包括：氟、氯、磷、砷、溴、碘、汞、铅、镉、铬、铍等元素的检测。
