一般来说椰壳活性炭的比表面积(BET )越大，吸附力也越大;但是有时却不一定。
BET 是用氮气或丁烷的吸附方法测出椰壳活性炭总表面积的一种广用的参数。按理BET 越大，吸附力就越大。
可是在实际应用中这概念有局限性，因为椰壳活性炭的孔有大孔、中孔和微孔的区别，有时仅有部分的孔适合于某类大小吸附物的进人，因此总表面积和孔容积数据(例如总表面积通常约为m2 / g 、孔容积约为ml/g )不能用来评价这个吸附的椰壳活性炭的有效性。总表面积的大部分属于微孔，典型的数据是：微孔占1000m2/g ，中孔占10-100m2 / g ，大孔占lm2/g 。
在液相应用中，通常有机物的吸附随分子量(分子大小)的提高而提高。直到分子大到不能进孔为止。很多高分子量的有机物，如有色物或腐殖质被排除在微孔之外，这时，需要应用中孔多的椰壳活性炭，而高总表面积的微孔炭是无能为力。最理想的椰壳活性炭是具有大量恰好稍大于吸附物分子的孔。孔太小，吸附物进不了;孔太大，使单位体积的表面积减少。碰到分子量在300 到100 000之间的分子，相当于孔径在0.5 到4nm 之间，较深色素常是较大的分子。
在气相应用中，小分子被吸附进人微孔。这时总表面积的概念是合用的。例如空气中溶剂的回收或汽车里汽油逸散的防止。
至于椰壳活性炭对金属络合物的吸附，涉及化学键的形成，也不是BET 越大越好。例如从溶液吸附，水蒸气活化法的椰壳活性炭对有高亲和力，而化学品活化法的椰壳活性炭即使多孔实际上也无亲和力。
