海兽葡萄镜是在隋至唐初流行的瑞兽镜基础上发展而来的，去掉了铭文和规矩刻板的图案化装饰，代之以新颖浪漫的海兽葡萄纹饰，是最早将高浮雕艺术使用在铜镜上的作品，具有开创性和观赏性。
瑞兽是我国古代艺术常见的表现题材，源自于我国传统的四神（青龙、白虎、朱雀和玄武）以及其他神兽的造型。东汉末年至魏晋南北朝的数百年间，战乱频繁，百姓的生活动荡不安，因此多将希望寄托于求神拜佛之上，因此，此时期神兽纹镜十分流行。此时期铜镜神兽多为浮雕式，但其造型却逐渐过于僵化粗略，镜上的铭文仍以祈福的吉祥语句为主。
神兽纹铭文镜，汉代，圆纽，连珠纹纽座。内区饰四种神人及四兽相间环绕，其间有八枚凹面环状乳钉。外区为半圆、方枚带，半圆中为涡状云纹，十个方枚中各有一字。边缘内圈为神人禽兽纹，有神人捧日月、六龙驾舟车、羽人乘禽兽等，外圈饰勾连纹。
唐代铜镜发展主要是因为当时瓷器已取代铜，铜器衰落，青铜技术都集中到铜镜上，此外还因为当时铜镜作为礼品，广泛用于社会交往。唐代铜镜现存很多，有出土的，也有传世的。唐代铜镜在造型上已突破了汉式镜，如葵花镜、菱花镜、方亚形镜等。图案除传统的瑞兽、鸟兽、画像、铭文等纹外，还增加了表现西方题材的海兽葡萄纹，打马球纹等。盛唐以后，以花为主，多为吉祥图案，自由豪放，清新活泼，表现了大唐帝国蓬勃向上的精神面貌。装饰方法有浮雕、彩绘、镶嵌、鎏金等到，出现了金银平脱、螺钿镶嵌、涂釉、涂漆等新工艺。
海兽葡萄镜制作过程十分精细，制作铜镜一般是以铜、锡、铅合金为原料。因为铜的可塑性强，锡的伸展性好，会增加铜镜的硬度和光泽。铅的比重大，合金溶液后，可使铜镜表面匀称规整，不易变形，纹饰会更加清晰流畅自然。因此说海兽葡萄镜制作工序不但十分讲究，而且在合金配方上也是非常科学的。另外制作铜镜的匠师们不仅熟练地掌握了铜镜的金属配方，而且还以其丰富的想象力和卓越的创造力，采用了特种工艺制作出许多精美绝伦的铜镜，充分表现了古代铜镜的高度发展水平，令人叹为观止。
“在收藏领域，铜镜一直归属于杂项，长期市场待遇不高。不过从2010年开始，铜镜市场突然呈现出爆发增长。“2008年香港国际洽购会，一件估价只有165万的元代缠枝花卉镜战出了389万元的价格，震惊业内，其实这仅仅是最开始。2016年香港国际拍卖购会，一件唐代海兽葡萄镜以283万元成交。2017年香港精品会，一件唐代海兽葡萄镜以超过462万成交，打破了铜镜成交的纪录。这些数字说明中国古代铜镜的价值正被市场认可，尤其是唐代铜镜以及汉代铜镜。”
在中国文化史上，葡萄和石榴相仿，具有“多子多福”的含义。工匠们把中国传统的瑞兽纹与葡萄纹结合起来，大量地运用到铸镜纹饰中，这是唐文化兼收并蓄特点的一个写照。海兽葡萄镜将来自西域的葡萄纹和传统艺术中的瑞兽纹进行结合，是在继承华夏传统特质的基础上进行的吸收和借鉴，是东西文化艺术融合的产物。
