窑变釉是烧造瓷器，凡在开窑后发现不是预期的形状或釉色，以至于传世瓷器有时发生特异的情况者，都可说是“窑变”。《稗史汇编》说：“瓷有同是一质，遂成异质，同是一色，遂成异色者，水土所合，非人力之巧所能加，是之谓窑变。”总而言之，窑变大致可分为变形、变色、变质等数种。
窑变釉，顾名思义，是器物在烧成过程中出现了意想不到的釉色效果。 由于窑中含有多种呈色元素，经氧化或还原作用，瓷器在出窑后可能呈现出意外的釉色效果。因由窑变釉出现出于偶然，形态特别，人们又不知其原理，只知于窑内焙烧过程变化而得，故称之为“窑变釉”，俗语有“窑变无双”，就是指窑变釉的变化莫测。
窑变早在唐代以前的青釉瓷器上即偶有出现。最初，窑中出现窑变曾被视为不祥，尤其是官窑中出现窑变，往往被砸碎。明代时，人们还是无法预测窑变的发生，因此窑变被认为是“怪胎”，统统销毁。清以前景德镇窑偶尔烧制出来的窑变釉瓷也是多被捣毁。随着人们对窑变釉认识的深入，窑变的缺陷美也逐渐得到人们的喜爱，窑火给釉面造成的缺陷，看久后反而让人回味无穷，甚至有了“娃娃面”、“美人记”之类的美称。窑变釉又因其形态极美，或如灿烂云霞，或如春花秋云，或如大海怒涛，或如万马奔腾，因而被视为艺术瓷釉为人们所欣赏。如宋代河南禹县钧窑生产的铜红窑变，可谓变化莫测，鬼斧神工。到了清代，尤其是清雍正、乾隆时期，窑变已被视为一种祥瑞，甚至作为著名色釉而专门生产。
