光绪元宝是大清光绪年流通大面值货币之首，是我国首批引进海外技术的印发流通货币，对于现今也蕴藏了一定历史意义。北洋造光绪元宝北洋龙洋在中国近代机器铸币史上属一个大系列，其铸期历时甚长（从光绪22年—光绪34年[1896至1908年]），历经十余载，币模几经更替，即使同一铸造年份亦往往由于修模、币材、工艺技术、工厂管理等诸多因素，造成版别异常繁杂。
光绪26年6月，两广总督德寿与前总督李鸿章奏准广东仿香港铜仙铸造机制铜元。故清代机制铜元的铸造由广东伊始。继而福建、江苏、四川等省相继仿铸铜元。
湖北省开我国铜元之先河,由于机制铜元较之方孔铜钱铸造精良，市商乐用，流通顺畅。次年，政府即谕令沿江沿海各省准许仿铸。尔后，全国各地纷纷开机铸造铜元。故当时铜元铸造地各异，这是区分不同当时铜元的最明显特征。
铜元俗称铜板，是清末以来所铸各种新式铜币的通称。铜元是我国近代货币体系的重要组成部分。我国铜元诞生于清光绪十五年（1889年），是我国钱币史上称谓“机制币”的开始。铜元中间无孔，系仿照香港铜辅币铸造而成的；因此外观与历代的方孔铜钱不同。铜元的诞生，标志着我国金属货币铸造工艺从传统的手工翻砂铸造进入了先进的机器化生产的新阶段。
目前铜币市场面值分为以下几种：
一文：光绪元宝一文铜元比较少见，流通币仅湖北省造一种，该品种铜元纹饰复杂，铸造精美，因工艺成本过高，铸量不多，如今仿品非常多。
二文：是光绪元宝铜元中的稀少面值。对于光绪元宝机制铜元的收藏，在普通版中，仅从面值来说，主流就是十文和二十文两种，其余均少见或稀罕。
五文：五文面值的机制光绪元宝铜元明显要少见很多，并且高仿也相当多。一般来讲仿品包浆颜色比较单一、边缘倒角夸张，钱文臃肿突兀。
十文：光绪元宝机制铜元中最常见的面值，被称为“单铜板”。记值文字一般为：每元当制钱十文、当制钱十文、当十、每枚当钱十文、当十铜元、每元当制钱十个等。这种记值方式是由广东省早期“每百枚换一圆”记值改变而来。
二十文：被称为“双铜板”，相对来说，在光绪元宝机制铜元里存世较少的面值，并且品相多数不及十文精美，部分省份美品更是难得一见。
三十文：四川省曾机制光绪元宝当三十样币，分水龙和坐龙。罕见珍品。
为什么现在拍卖场上铜币价格翻倍上涨，究竟是因为什么原因呢？这还要从光绪元宝产生的历史背景说起。光绪年间，同时也是西洋文化大举入侵中国的时节。西方殖民者用坚船利炮打开了中国的大门，中国开始出现钱币。光绪元宝的制造机器就是出自于英国人的设计之手，因此，光绪元宝的出现实际上反映的是当时中国历史已经走到了半封建半殖民地的关键节点。而在之后中国处于动荡时期，而外国列强包括抗日战争时期日本的搜刮以及战乱等原因，钱币保存变的日益艰难，而导致了现在既使钱币是真的，那么品相差的比比皆是，这也就导致了一枚钱币不同的价格。
