古人的很多生活器具都是由玉雕成的，能常戴在身上的惟有玉佩。繁钦诗中“美玉”是指玉做的佩，或写作“佩”。古人对玉佩的热爱不是因为玉的贵重，而是源于玉的品格，所以古语有“君子无故，玉不去身”。
战国、秦汉时期的玉佩繁缛华丽，甚至数十个小玉佩，如玉璜、玉璧、玉珩等，用丝线串联结成一组杂佩，用以突出佩戴者的华贵威严。魏晋以后，男子佩戴杂佩的渐少，以后各朝都只是佩戴简单的玉佩，而女子很长时间里依然佩戴杂佩，通常系在衣带上，走起路来环佩叮当，悦耳动听，因此“环佩”也渐渐成了女性的代称之一，环佩在样式和佩戴方式上是不断变化的，清代学者叶梦珠《阅世编·内装》解释说：“环佩，以金丝结成花珠，间以珠玉、宝石、钟铃，贯串成列，施于当胸。便用则在宫装之下，命服则在霞帔之间，俗名坠胸，与耳上金环，向惟礼服用之，于今亦然。” 可知清代女性的环佩已经从古时只系于衣带的腰饰，而转为坠于胸间的项饰了。
主要雕刻有梅花、松、竹子岁寒三友，寓君子高风亮节。 龙凤－权势；蝴蝶－不朽；蝙蝠－福气；蝉－再生；猪－富足；鱼化龙－蜕变；鲶鱼－年年有余；蟾蜍－招财进宝；鱼－金玉（鱼）满堂；羊－吉祥；知了－功课进步；葫芦－魔力；竹节－节节高升；佛手－福寿；青莲－清廉；荔枝－利市大开；桃子－长寿；石榴－多子多孙；白菜－清白传家；八卦－自然的力量；太极－阴阳调和；寿字－长生不老；喜字－吉庆；鞋－（谐）万事顺遂。
