鸭茅（又名鸡脚草、果园草）的野生种分布于我国新疆、天山山脉的森林边缘地带、四川的峨眉山、二郎山、邛崃山脉、凉山及岷山山系海拔1600～3100米的森林边缘、灌丛及山坡草地；并且散见于大兴安岭东南坡地。栽种鸭茅除驯化当地野生种外多引自丹麦、美国、澳大利亚等国。目前，青海、甘肃、陕西、吉林、江苏、湖北、四川及新疆等省（区）均有栽培；鸭茅原产欧洲、北非和亚洲温带，后引入全世界温带地区。
多年生草本，疏丛型。须根系，密布于10～30厘米的土层内，深的可达1米以上。秆直立或基部膝曲，高70～120厘米（栽培的可达150厘米以上）。叶稍无毛，通常闭合达中部以上，上部具脊；叶舌长4～8毫米，顶端撕裂状；叶片长20～30（45）厘米，宽7～10（12）毫米。圆锥花序开展，长5～20（30）厘米；小穗多聚集于分枝的上部，通常含2～5花；颖披针形，先端渐尖，长4～5（6.5)毫米，具1～3脉；第一外稃与小穗等长，顶端具长约1毫米的短芒。颖果长卵形，黄褐色。
一种疏丛型牧草，寿命5～6年。为牛、马上等饲料。根系特别发达。茎秆直立，高约 40～120厘米。基叶繁多，叶片扁长而柔软，边缘粗糙有刺。圆锥花序，小穗着生在穗轴的一侧，形似鸡脚，内、外稃均具纤毛。种子长卵形，黄褐色。喜温暖湿润气候,抗寒力中等,不耐高温和干旱。耐荫性强，多生长于山坡、路旁和林下。喜肥沃粘壤土；耐微酸,不耐碱。春、秋两季均可播种,每亩播种量0.5～1千克。适宜与三叶草、黑麦草等混播。干物质平均含粗蛋白质粗脂肪4.33％，无氮浸出物44.17％，粗纤维29.33％，粗灰分8.97％。再生力强，耐刈割，年可刈用2～3次。可青饲、青贮或调制干草。但干草一般不宜喂羔羊，因易刺伤肠壁。
鸭茅草质柔软，牛、马、羊、兔等均喜食。幼嫩时尚可用以喂猪。叶量丰富，叶占60%，茎约占40%。鸭茅可作用放牧或制作干草，也可收割青饲或制作青贮料。鸭茅的化学成分随其成熟度而下降。再生草叶多茎少，基本处于营养生长，其成分与第一次由割前的孕穗期相近。其钾、磷、钙、镁的含量也随成熟度而下降，铜含量在整个生长期变化不大。第一次收割的草含钾、铜、铁较多，再生草含磷、钙、镁较多。鸭茅抽穗期的维生素含量很高，尤其胡萝卜素含量，30毫克/千克、维生素E248毫克/千克。微量元素含量也丰富，铁100毫克/千克、锰136毫克/千克、铜7.0毫克/千克、锌21.0毫克/千克。鸭茅形成大量的茎生叶和基生叶，适合于放牧、青贮或刈制干草。叶量丰富的放牧用草种，冬季保持青绿，在冬季气候温和的地方还能提供部分青料。在连续重牧条件下，不能较好地长久保持生长，但是，如果放牧不充分，形成大的株丛，就会变得粗糙而降低适口性，故适于轮牧。播种当年刈割1次，亩产鲜草1000千克，而第二、三年可刈割2～3次，亩产鲜草3000千克以上。生长在肥沃土壤条件下，亩产鲜草可达5000千克左右。此外，鸭茅较为耐荫，与果树结合，建立果园草地，在我国果品产区是有发展前途的。
