活性炭是由含碳物质经高温炭化活化而成的疏水性吸附剂。活性炭含有大量的微孔，具有巨大的比表面积，能有效去除色度、气味，能去除大部分有机污染物和二级出水中的一些无机物，包括一些有毒重金属。影响活性炭吸附的因素有：活性炭的特性、吸附物质的性质和浓度、废水的pH值、悬浮物的含量、接触系统和运行方式等。
活性炭可有效吸附氯代烃，有机磷和氨基甲酸酯类杀虫剂，以及苯基醚，正硝基氯苯，萘，乙烯，二甲苯酚，苯酚，滴滴涕，艾氏剂，烷基苯磺酸等多种酯类和芳香族化合物。二级流出物还含有未被活性炭吸附的有机物质。例如，蛋白质的中间降解物质比原始有机物更难以被活性炭吸附。活性炭对THMS的去除能力很低，仅为23-60％。活性炭吸附法结合其他处理方法，臭氧 - 活性炭法，混凝 - 吸附活性炭法，Habberer法，活性炭 - 硅藻土法等，使活性炭的吸附周期显着延长，用量为减少，治疗效果和范围大幅改善。
活性炭的主要原料可以是几乎所有富含碳的有机物，如煤、木材、果壳、椰子壳、核桃壳、杏壳、枣壳等，这些含碳材料在活化炉中高温、一定压力下热解转化为活性炭。在活化过程中，逐渐形成大的表面积和复杂的孔结构，在这些孔和表面进行所谓的吸附过程。活性炭的孔径对吸附质有选择性吸附作用，这是由于大分子不能进入小于其孔径的活性炭的孔径。
活性炭是一种由炭化后在高温下活化而成的疏水吸附剂。活性炭含有大量微孔，具有巨大的比表面积。它能有效地去除色度和气味。它能去除次生污水中的大部分有机污染物和某些无机物质，包括某些有毒重金属。
影响活性炭吸附的因素有：活性炭的特性、吸附物质的性质和浓度、废水的pH值、悬浮物的含量、接触系统和运行方式等。活性炭能有效吸附氯代烃、有机磷和氨基甲酸酯类农药，以及苯醚、对硝基氯苯、萘、乙烯、二甲酚、DDT、艾氏剂、烷基苯磺酸等多种酯类和芳香族化合物。二级出水中还含有不被活性炭吸附的有机物，如蛋白质的中间降解物质，比原有机物更难被活性炭吸附，而活性炭对THMs的去除率仅为23%~60%。
