银元，起源于15世纪，始铸于欧洲，16世纪传入中国，光绪年间开始铸造但直到民国时期才正式大量发行成为国币。在100多年的时间里在中国流通的银元多达上千种，版本更是多达万余种，可以说是近代币种的一个“大家族”。
从清朝早期开始，流入中国的白银大都是以银元的形式出现，其中最为典型的有西班牙本洋、墨西哥鹰洋、英属地银元、日本龙洋等。由于外国银元制作精美，分量标准，便于计枚核值，使用十分方便，很受流通市场的欢迎。外国银元的大量使用使得“当局者始窃窃忧之”，并“提议自铸银元（银币），以抵制外银之输入”。
清光绪末年，清政府为整治各地分散铸币而引起的币制混乱，便致力于币制的整理与变革。除明定铸币权一致归中央外，还具体拟定了铸币的款式、单位、重量和成色。
宣统三年大清银币，是清末币制改革的产物，版别多式，设计新颖，制作精良，历为钱币爱好者的珍藏品。宣统三年大清银币有不同版式，其中长须龙、短须龙、大尾龙比较稀少。但尚未发行就遇武昌起义，仅“曲须龙”发行，其余的大多数是样币。
