沿革玉器在中国有着悠久的历史。其发展可分为7个时期
美石时期（前5000～前2000）
这一时期玉器所用的玉石都是就地取材。属于蛇纹石、透闪石、阳起石等美石，因而称为美石时期。新石器时代，红山文化玉器以不同深浅绿色和草黄色的蛇纹石琢治成龙、云、马蹄、龟、鸟等形状的器具，具有雄壮豪放的北方风格。良渚文化玉器大多以透闪石、阳起石等为原料，做成大型的琮、璧，另有冠饰、带钩以及鱼、龟、鸟等形状的器具。玉琮已有微微凹陷的弧面，并在上面浅刻细如发丝的云纹 、鸟纹和兽面纹，具有清秀的南方风格。这些玉器标志着美石玉器已经脱离了石器，成为独立的手工艺品。
良渚文化传统玉器的基础上有了新的发展。它以象征性、装饰性的艺术手法琢治了大量的玉琮、玉璧等祭祀礼器，帝王和贵族们所执的玉圭、玉璋以及玉龙、玉象、玉虎、玉鱼、玉蚕、玉蝉和玉人等佩饰品。玉人在造型上，突出表现头部的眼、口、齿，并施用圆润婉转的阳线或双沟阴线加以刻画，有着浓厚的装饰趣味。玉鱼则施以简洁的阴线勾勒，形态生动。这些艺术手法对后世的玉器有着深远的影响。西周时期的玉器以片状为主，造型夸张，装饰简练，线条遒劲流畅，形成独特的风格。
