小龙虾原产于美国南部路易斯安那州，1918年，日本从美国引进小龙虾作为饲养牛蛙的饵料。有材料显示，我国过去并不出产小龙虾，小龙虾的来历要追溯到二战时期，对日本国内随处可见的克氏螯虾(小龙虾的前身)，经过一系列的基因改造，克氏螯虾被成批运到日军驻地，担任起水体清洁的工作。改进后的克氏螯虾表现出比起前辈更出色的适应高腐败水体的才能，更强的繁殖才能，尤其是适应矿物性毒化水体的才能更是出色，日方解密档案表明：高营养化，低氧水体中的肺吸虫病和黑鳃病，克氏螯虾简直终身带着，可是死亡率接近于正常值。二战期间，小龙虾从日本传入我国，现已成为我国淡水虾类中的重要资源，广泛散布于长江中下游各省市。
小龙虾体内蛋白质含量较高，占总体的16%—20%左右，脂肪含量不到0·2%，虾肉内锌、碘、硒等微量元素的含量要高于其它食品。不过小龙虾的有一项很重要的营养或许很多人都忽视了，那就是虾青素，主要存在于虾头的虾黄和虾壳上的红色物质，大多数的烹调办法或许都丢失掉了，因为虾青素是一种很强的抗氧化剂，因而也简单被氧化掉。另外，小龙虾还能够入药，能化痰止咳，促进手术后的创伤生肌愈合。
