公司成立于一九九三年五月，是以经营中国文物艺术品为主的综合性拍卖公司，总部设于北京。每年定期举办春季、秋季大型拍卖会，以及“嘉德四季”拍卖会。公司设有上海、天津、香港、台湾、日本办事处及北美联络处。 截至二零零五年，中国嘉德已成功举办了三百多场国际性文物艺术品专场拍卖会，拍品总数十六万三千余件。中国嘉德首创为普通大众收藏服务的“周末拍卖会”在成功举办了八十四期之后，于二零零五年变更为“嘉德四季”拍卖会，单场拍卖成交额逾亿元，拍品档次亦大幅提高。
此外，今天进行的中国书画拍卖中，汇集众多名家名作，傅抱石1961年作《高山流水图》以425.5万高价成交；黄宾虹《秋山重岡图》276万成交；齐白石《大吉图》与范曾《蒲松龄写照》均以195.5万成交。
2018年迎春拍即将拉开帷幕，对市场走势的预测也渐趋一致。据中国拍卖行业协会发布的蓝皮书显示，自2015年秋拍开始的市场下调，经过两年的沉淀和调整，在2017年秋拍已呈整体企稳回升态势，2018年市场前景可期。
中国书画拉动市场企稳回升
据蓝皮书公布的相关数据显示，2015年，全国共举办文物艺术品拍卖会2450场，成交额313.8亿元，较2014年增长11.67％。在历经2015年的降幅近半的深度下调后，2016年上半年市场基本止跌趋稳，成交128.02亿元，同比降幅由2015年下半年的50.80％收窄至8.86％；进入2017年下半年后市场开始企稳回升，成交185.8亿元，同比增长31.20％。
保利艺术博物馆是中国大陆由大型国有企业兴办的博物馆，已被海内外博物界誉为“中国大陆现代水平的博物馆之一”，“已跻身中国著名博物馆行列”。该馆以弘扬民族传统文化艺术为宗旨，积极抢救和保护流散在海外的中国珍贵文物。馆藏展品绝大多数为保利集团从海外抢救而来，相当部分属于精品、绝品或孤品，具有很高的历史和艺术价值。圆明园国宝牛首、猴首、虎首、猪首铜像收藏于保利艺术博物馆中。
2010年是北京保利拍卖成立五周年，也是古董珍玩部成立的第四年。四年来，在广大藏家的鼎力支持下，保利拍卖古董珍玩部从无到有，从小到大，实现了跨越式的发展。特别是在公司成立五周年这关键性的一年中，取得了优异的成绩，成交额节节攀升，春拍成交5.8亿元，秋拍成交12.9亿元，在继续稳居内地首位的同时实现突破，荣登全球中国古董拍卖成交额次席，同时也证明了保利拍卖在征集、运作、宣传和招商等各个环节上的强大实力。
保利拍卖在国内率先推出古董珍玩夜场，坚持一贯“高、精、珍”的征集路线，着力宫廷艺术，高调推出皇家御用珍玩、明清官窑，缔造了多项门类成交纪录，成为业内标杆。春拍中，出自法国吉美家族旧藏的清乾隆御制白玉交龙钮“自强不息”宝玺，立意深刻，多有著录，以5656万元创下内地清宫玺印拍卖纪录；清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒1400万元成交，打破砚台拍卖世界纪录；清乾隆青花穿花龙纹梅瓶纹饰罕见，以3584万元高价成交。秋拍再铸辉煌，古琴市场风生水起，成为藏家新宠，其中北宋宋徽宗御制清乾隆御铭“松石间意”琴为北宋宣和二年(1120)宫廷御制官琴，以1.3664亿元成交，刷新了世界乐器拍卖和古琴拍卖的纪录，同时也成为内地市场过亿元的古董器物类拍品；清乾隆御制紫檀雕云龙纹宝座（连脚踏）以7168万元成交，刷新内地家具拍卖纪录
保利业务征集具体如下
1：瓷器：高古瓷，明清瓷，青花瓷等
2：玉器：和田玉，高古玉，明清玉等
3：书画：古代字画，近现代字画，古籍善本等
4：文房四宝：砚台，毛笔，古纸，墨等
5：各朝钱币：民初晚清各版本金币银币铜币等；各朝代古钱币等