是古代铜币。因为是钱上面有“五铢”二篆字所以叫。在汉武帝时期下令止郡国铸钱，把各地私铸的钱币运到京师销毁，将铸币大权收归中央。即由水衡都尉的属官 (钟官、辨铜、技巧三官) 负责铸钱。钟官负责铸造，辨铜负责审查铜的质量成色，技巧负责刻范。面文“五铢”二字的钱最初铸于汉武帝元狩五年 (公元前118年)，重如其文，被称为。
是秦汉货币史上的一大转折，实现了中央对货币铸造权的集中统一。西汉时期的，枚重五铢，形制规整，重量标准，铸造精良。王莽篡汉以后，改国号为新朝，王莽颁布一系列改变币制的法令，禁五铢，行新钱，先后规定的货币三十余种，其形式模仿周制，等级庞杂，使用不便，不足值的大额货币泛滥，苛法强制推行，导致经济的极大混乱，不久即告失败。由于王莽禁汉，导致大量的汉五铢被集中销毁，王莽下令，凡使用五铢或收藏五铢的，重则极刑轻则鞭刑，一度盛行的，遭到了毁灭性的打击。东汉建武十六年，光武帝刘秀重新推行为王莽改制所一度中断的制，对社会经济的恢复起到积极的作用。三国两晋南北朝隋唐五代十国时期，是中国货币发展史上的一个重要转变期，隋代在全国范围内推行统一标准的，同时严禁私铸及其他旧币使用。至开皇五年隋五铢便成为国内统一的法定货币。
