通行能力是道路变通设施的一种功能，通行能力分析的主要目的是测定某交通设施能容纳的交通量。而不同的交通设施类型，其功能不同，对其分析的方式、方法也不相同，因此，有必要叫确交通设施的不同类型，在研究道路通行能力问题时，一般可以将道路设施分为两人类：
1、连续变通流这类变通流设施没有像变通信号那样在变通流外部引起交通流中断的固定因素。其交通流状况是交通流中车辆之间以及车辆与道路线形，道路环境之间相互影响的结果。
2、间断交通流这类交通流设施，有引起交通流周期性间断的固定元素。这些元素包括交通信号、停车标志和其他类型的交通管制设备。不论道路上交通流量的大与小，这些装置都会使交通流周期性停止或其流速显著减慢。连续变通流和间断交通流是捕述道路变通设施的名词，不是描述任何给定时间的交通流性质。因此，即使是一条极端拥挤的高速公路，仍然是“连续交通流设施”，因为拥挤是变通流的内在原因产生的。
以上这两类道路交通设施的分析不大相同。间断流设施的分析必须说明固定中断的影响，例如，一座交通信号机，限制了交叉口各种流向各自利用的部分时间。通行能力不仅受到所提供的实际道路空间的限制，而且受到交通流中各种流向有效运行时间的限制。连续流设施没有固定的间断，因此，在利用道路空间方面，没有时间限制。
