相变储能材料的研究始于20世纪六、七十年代的美国，最早主要是研究在航空航天方面的应用。由于该种材料突出的储能前景，在其它领域的应用也被广泛研究，包括建筑节能方面。 我国在建筑节能领域的相变储能材料始于20世纪90年代，但从目前我国工程应用来看，相变储能材料在建筑外墙围护结构中的应用还不是非常普及，同时，市场中各种不正确的认识和做法，也混淆了相变储能材料和其他保温材料，从而使实际的工程在节能方面步入误区。下面就从几个方面解释这两种材料的区别。 一、定义的区别 相变储能材料和保温材料的区别，首先在于这两种材料的定义不同。 关于保温材料的定义，大家都比较明白，就是一种容重较小、导热系数较低的物质。通过保温材料，降低保温材料两侧热量传递的速率，从而减少被保温物体或空间的热量损失。 对于相变储能材料，市场上有很多不同的说法，如相变材料、相变保温材料、相变自调温储能材料等，但根据其原理，用相变储能材料比较合适。 众所周知，物质有三种物态：气态、液态和固态。这三种物态的转变，主要取决于温度，同时伴随着热量的转移。例如，从液体变成气体（一般叫蒸发），主要是由于液体吸收了周围环境中的热量，变成了气体；又例如，从液体变成了固体（一般叫凝固），主要是由于液体中的热量被周围环境吸收，变成了固体。这种不同相态之间的变换，就叫相变。相变过程肯定会伴随热量的转移过程。利用这种热量的转移来服务特定领域或场合的热量调节要求时，这种材料就称为相变储能材料。