吸入的一氧化碳与红细胞、红血球结合，结合以后就排挤了红血球运送氧气的能力，人在正常情况下是靠氧气生存的，而煤气中毒后身体中的氧气被一氧化碳所取代这时就会缺氧。大脑是最需要氧气的，煤气中毒出现的症状都是神经系统的表现，轻度的症状如头晕、头疼、恶心、呕吐、没劲，严重时昏迷，这些都与大脑缺氧有关系。一氧化碳与红血球的结合能力比氧气强，将煤气中毒的病人放到有新鲜的空气中，由于大气中的含氧量只占空气的1/5，所以煤气中毒的排泄需要10-20小时，而将煤气中毒的病人送入高压氧舱后病人吸入的氧量远远大于空气中的氧含量，许多很重的病人在治疗还没有结束时就醒了，40-50分钟以后中毒症状就可以得到缓解。
