世界上早的签名是在伊拉克勒阿布萨拉比克发现的，其年代可追溯到公元前2600年的第三王朝时期。而世上有价值的签名莫过于英国戏剧大师莎士比亚的亲笔签名，1990年的拍卖价就已高达145万美元，而其所有信件的平均值则已达300万美元。
然而，令人羡慕的是好莱坞着名影星、瑞典女演员格丽泰·嘉宝的签名，她的字虽稚如童体，但拍卖价仍高得惊人，她的亲笔信更与美国前总统林肯的亲笔信同样值钱。
美国前总统尼克松1964年曾以普通公民身份秘密同一位越南领导人谈判释放5名美国俘虏。当时一张写给随行保镖基蒙斯的便签(基蒙斯在一份协议上签字，保证对这件事保密20年)，以2500美元拍出。里根的签名比尼克松的值钱。1981年1月在纽约汉密尔顿美术馆，有人以12500美元买下了他赞扬弗兰克·西纳特附有亲笔签名的一封信，这是为在世人士签名付出的高价格。
收藏、珍藏、拍卖名人手迹在世界上一直很盛行。美国的埃米尔·迪恩，50多年里，收集到名人签名7万多个。20世纪名震一时的人物几乎都为他签过名，他曾获收集名人签名多的荣誉奖。然而，世界上真正把名人签名作为文物收藏的地方是澳大利亚墨尔本的一家博物馆，专门收藏全世界名人的签名信封、照片，并藏有林肯、丘吉尔、罗斯福、肯尼迪、卓别林的签名。闻名于世的英国伦敦克里斯蒂拍卖行和美国纽约的索斯比·派克·伯耐特拍卖行也经常将一些早期的名人手迹征集到拍卖会上，这些手迹每每都创出新高。而相比之下，中国人对于收藏名人手迹似乎一直有些淡漠，以至于许许多多近现代着名人士的珍贵手迹都遗失了，古代名人的手迹就更难寻觅。
