表决器和秘密投票并不是新鲜事物。在1838年的英国，宪章运动正进行得如火如荼之时，英国各地宪章派的代表递交了一份名为《人民宪章》的请愿书，要求：给予人民普选权，投票选举应秘密进行，废除议会候选人的财产资格限制，等等。请愿书后附了张图表，详细规定了秘密投票点和投票器的设置。投票点必须是一个独立封闭的小隔间，除投票人外，只有选举监察人才能靠近投票器。而那台由本杰明·杰里发明的投票器，打开盖子能看到5个数字，分别对应5个候选人的名字。选民把铜球投入其中一个数字孔洞，就完成了投票。
无疑，最早的表决器，就是设计用来确保秘密投票的，但时过境迁，表决器的使用已有了很大变化。
