鸬鹚俗称鱼鹰，属鸟纲鹈形目鸬鹚科，我国有5种，几乎遍布全国各地。青海湖为普通鸬鹚，全长80厘米，体重1700～2700克，全身为带有紫色金属光泽的蓝黑色。
嘴厚重，眼及嘴的周围欠缺羽毛，裸露的皮肤呈黄色，裸出部份的周围有幅宽广的白带。上背、肩羽为暗赤褐色，羽缘为黑色。生殖时期腰之两侧各有一个三角形白斑。头部及上颈部份有白色丝状羽毛，后头部有一不很明显的羽冠。
翼色314－340mm，尾长90－154 mm，候鸟。幼鸟体上面是暗褐色，体下是黑色，杂以白羽。眼绿色，嘴端褐色，下嘴基部灰白色，而裸区及喉暗红色，脚黑色。 鸬鹚很少鸣叫，繁殖期发出带喉音的咕哝声，其他时侯无声。
但群栖时彼此间为争夺有利位置发生纠纷时会发出低沉的"咕、咕咕"的叫声。鸬鹚平时栖息于河川和湖沼中，也常低飞，掠过水面。飞时颈和脚均伸直。飞行姿态与雁类相似，常成群排成人字形飞行。性不甚畏人。 单独或结群在水中捕鱼。
趾间有蹼相连，善于游泳和潜水。饱食后在陆地或树上休息时，常伸展双翅在阳光下晾晒羽毛。在中国中部和北部繁殖，大群聚集青海湖。迁徙经中国中部，冬季至南方省份、海南岛及台湾越冬。香港米埔自然保护区每年冬天有上万只鸬鹚越冬，部分鸟整年留在那里，其他地点罕见。
世界上北美洲东部沿海、欧洲、俄罗斯南部、西伯利亚南部、非洲西北部及南部、中东、亚洲中部、印度、中国、东南亚、澳大利亚、新西兰均有分布。部分鸟为季候鸟。 雌鸟每年正月到八月之间产卵。在岩崖或高树上繁殖。
造巢的材料粗糙，用树枝、鱼骨头、海藻和杂草做成，里面铺有细草，是一种有棱有角的六边形的“房子”，端端正正。营巢后，17-21天开始产卵，每窝产卵5-6个，卵重约54克。雌雄成鸟轮换孵卵，1个月左右可孵出雏鸟。
双亲一起哺育雏鸟，它们捕食回巢后站在雏旁张开大嘴，雏鸟将嘴伸入亲鸟喉部衔出未消化完的食物。该鸟在人工驯养条件下能正常产卵，每年初夏进入繁殖期，每只雌鸟可产卵6—20枚，其繁殖生态与家鹅相似。 鸬鹚因捕鱼本领高超，快速潜泳在水中用带钩的嘴捕捉鱼类，自古就被人们驯养用来捕鱼。
在云南、广西、湖南等地，现在仍有人驯养鸬鹚捕鱼。在我国东南方的河川、湖沼和海滨，以往经常可看到狭长的小船上伫立着几只或十多人工训练过的鸬鹚（俗名鱼鹰、水老鸭），辛勤地劳动，帮助渔鱼捕鱼。渔民将小船划到鱼多处，船上一排排鸬鹚离船飞出，好像一只只野鸭，在水中游来游去，一会潜入水中，一会又浮上水面，当发现鱼时潜入1-3米，最深可潜水19米，时间最长可达70秒，可称得上鸟类中潜水健将，用圆锥形带钓的嘴去捕捉那些价值低廉的小鱼，或者游泳能力不强的小鱼若遇到大鱼时，会二三只齐力完成，有的啄头，有的衔尾，把它连推带衔到船边，以使渔民立即用网捕捉。
一只鸬鹚一年可捕鱼500千克以上。 全世界广泛分布，包括北美地区(包括美国、加拿大、格陵兰、百慕大群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带)，欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。
鱼鹰 鸬鹚善游泳和潜水，巧于捕鱼。在陆地上显得笨拙，停息时常以硬尾羽支持在地面，白天休息时间较长。鸣声粗犷、沙噪，不悦耳。主食鱼类。雌、雄鸟均营巢，轮流孵卵。喂雏方法特别，亲鸟张着嘴，雏鸟伸嘴入其咽部，从亲鸟的食道里取食半消化鱼体。
喂水时，亲鸟将水从嘴里喷出，似注射器注入雏鸟嘴里。 3月下旬迁来青海湖，巢筑在近水无人、畜干扰的悬崖上，大部分则在往年旧巢的基础上修理加高。在海西山陡崖上可以见到逐年垒起的高40－70厘米的柱状巢体。
筑巢材料为灌木枝条、草茎及其他杂物，每巢产卵3－4枚，每枚平均重54．4克。孵化期30－31天，鸬鹚幼鸟出壳后一直由亲鸟喂养，直到幼鸟发育完全，具有独立飞翔捕食能力后才离开巢穴。鸬鹚主食鱼类，可以潜入3－4米深的水中捕到超过它自身体重一倍以上的大鱼。
