通过对一些镶嵌砾石的陨石进行观察，使我们了解到小天体在太空中演变时的空间环境是：有大量的小天体围绕着太阳运行，这些小天体的直径大到数十公里、数百公里，小到数十厘米、数厘米的尺度，甚至更小的就像鹅卵石、砂尘颗粒大小。小天体在运行过程中经常相互撞击，一般来说，尺度在十公分以上的小天体，都要遭到数千颗、数万颗砾石或砂尘颗粒地撞击。
由于这些小天体是以宇宙速度在太空中运行的，远比枪弹、的行进速度大得多。因此，小天体之间相互撞击所产生的撞击力是很大的。在这种撞击力的作用下，会使小天体之间的撞击面上产生高温高压并使矿物岩石熔融变质而形成熔融体。这种熔融体的形状千姿百态。概括地说，遗留在小天体外表的变质熔融体就是小天体的熔壳、熔坑和熔槽。遗留在小天体内部的变质熔融体就是熔洞壁、熔带。通过对陨石的观察发现，每次撞击建造出来熔壳的厚度一般在一毫米至十毫米之间。
当一颗小天体遭到成千上万颗砾石或砂尘颗粒撞击以后，所产生的大量的局部性的小熔融体，就会叠加起来而构成小天体的外壳。一般地说，撞击力越大，所产生的熔融体也就越大，建造出来的小天体的外壳也就越厚。通常我们在陨石上见到的小天体的外壳的厚度都在数毫米、数厘米以上。看一看新疆的大陨铁，那厚厚的外壳就是经历了成千上万颗砾石、砂尘颗粒撞击建造出来的。
