蒸馏酒不同于粮酒的是，蒸馏酒在粮酒的基础上有一个非常严苛的蒸馏过程，而在这个过程中先蒸馏出来的酒我们把它叫做酒的头，后蒸馏出来的酒我们把它叫做酒的尾，也就是俗称的酒头和酒尾。一般百斤粮食的投放蒸酒，前半斤到一斤之间视为酒头，后蒸馏至低于50度则视为酒尾。
酒头的浓度非常的高，和医用消毒酒精的度数相差无几，而且含有甲醇、杂醇油、低级脂肪酸和醛等多种物质，糙味儿很大，不适合作为直接饮用酒。酒尾的度数虽然不是很高，但它含有较多的亚油酸乙酯、油酸乙酯、乙酯等高级脂肪酸酯和杂醇油，酒体浑浊，糙味大，口感生涩，让人难受。
掐头去尾，中间剩下的酒液就是酒身了，酒身的乙醇分子比较干净，而且柔和，有害物质也低，是整锅酒中质量好的部分，我们通常饮酒的主体就是酒身这一部分。所以在取酒时一般要要掐头去尾，但这并非意味着会把头和尾丢掉，所谓“天生我材必有用”，酒头和酒尾也并不是一无是处，将它们分别储存起来经过处理以后还可以用来正常勾兑，因为酒头和酒尾保留着大量的醇和其他香氛物质，经过稀释处理后重新蒸酒，蒸馏出来的酒不比酒身差多少，再或者将它们用来养窖也都不浪费。
