第一套人民币的流通时间很短，不到七年的时间，而且其中最短的票面流通时间也仅仅是一年多而已。因为当时的印刷质量不好，纸张的质量也不好，所以很难保存，再加上大面积的销毁，散落在民间的已经很稀少了。
面值五元的水牛图、十二元的打场图、五十元的水车和矿车、一百元的帆船图、五百元的瞻德城、一千元的牧马图、五千元的牧羊图、蒙古包和渭河桥、一万元的骆驼队和牧马图、五万元的新华门被奉为第一套人民币中的十二大珍品。而四大天王品种就是五百元、五千元、一万元这四种纸币，但是四大天王的存量更好，不过即使是缺少四大天王，其他的珍品价格也在300万以上。
在第一套人民币发行的时候，当时国内的工业生产制造条件还比较落后。因此，发行这套人民币的专用纸张，民间并不具备生产的条件。当时有制作假的人们，所使用的大多是普通的印刷纸，质量比较低，从纸张上还是比较容易分别的。另外，当时印制这套人民币的套色工艺也比较复杂，而假的颜色由于技术不到位，而显得不清晰。因此，在第一套人民币鉴定的方法之中，通过颜色鉴别也是重要的手段。
多年前在中兴路文化交易市场从事钱币收藏交易的谭先生告诉记者，目前人民币收藏价值高的是第一套人民币，全套价格500万以上。他说：“要收藏第一套人民币全套很难，现在的价格太‘逆天’了而且可遇不可求，90年代该套人民币价格就在30万上下，2000年就涨到了200万，现在500万，20多年涨了20倍。”
“第二套人民币现在的价格也不菲，在60万左右，收集前两套对于普通收藏爱好者来说有点难。照目前的市场情况来看，第三套人民币表现最为突出。我建议关普通收藏者重点注其中带‘贰’品种以及‘枣红一角’和‘背绿水印壹角’这几类。
第一套人民币各面额图案设计都采用了“暗记”这一举措。诸如：1949年版、棕色、主景为骡驮运输队、背景工厂有三根烟囱的壹佰圆券，在最右侧单根烟囱下边也有一个“中”字，左侧花幅中藏有“人”“民”两字(见图)，用放大镜观察清晰可见，背面几何图形中还有“民”“行”“百”等字样。