绿卡这个词起源于美国，因为最早美国的永久居留许可证是一张绿色的卡片，随着设计的变化已经更新了20个版本，但是绿卡这个名称一直被保留了下来。2010年5月绿卡又重新变成了绿色，一改之前的白底加黄绿色花纹。其他国家沿用美国的说法，也会将本国的永久居留许可证俗称为绿卡。2017年4月19日，美国公民和移民服务局（USCIS）今天宣布重新设计永久居民卡（又称绿卡）和就业授权文件（EAD），作为下一代安全身份识别文件项目的一部分。移民局将于2017年5月1日开始发行新卡。
关于
美国的绿卡正式称谓是“Permanent Resident Card（永久居留卡）”，也叫I-551，上面记录了持卡人的照片、指纹、姓名等资料，可以通过申请获得，申请人通常需要在美国有固定工作或配偶子女在美国定居。申请成功将给申请人发放绿卡，持卡人需要按期更新卡片。
拥有美国绿卡后不需去美国大使馆或领事馆申请签证，只需出示护照和绿卡就可自由出入美国国境，同时在美国国内享有除选举权外、其他方面和本国公民一样的福利和待遇。绿卡持卡人通常需要每年在美国居留一定时间，超过两年未入境的持卡人可能会被取消绿卡。
绿卡有效期是10年，有效期期满后需要向移民局申请更换新卡；美国的绿卡有好多种，比如依亲绿卡，工作绿卡，特殊人才绿卡等等。
根据美国国籍与移民法，绿卡持有者属于没有美国国籍，也不具美国公民身份的外国人。但其在美国境内基本享有和本国国民一样的待遇，不过没有选举权和被选举权。
根据美国移民法，永久居民入境美国时，需使用有效的移民签证与有效的母国护照，否则不得入境。 拥有美国绿卡后，只要离开美国不超过一年，绿卡本身可以当作有效的入境移民签证，不需去美国大使馆或领事馆另外申请签证。 离开美国超过一年，必须于离境前先申请回美签证（reentry permit作为入境的有效移民签证，回美签证有效期最多两年。 超过一段时间未入境美国的持卡人，在入境时很可能会被判决失去永久居留权，因为移民法要求绿卡持有人离开美国，必须是暂时性的离境。
拿了绿卡在美国进出就比较方便，机场海关将绿卡持有者和美国公民列在同一个队，入境比较快，不像其他外国人要排很长的队。
绿卡福利有：
1、享受美国政府规定的福利； （如：每位家庭成员任何时候都可自由进出美国，并居住在美国）
2、生活费比许多工业化国家便宜；（如：子女在读于各大专院校，可付与州民相同的学费）
3、学生可以在学当中合法工作；
4、享受美国的各种经济环境、突出的就业机会、超群的生活水准；
5、可享受就读公立学校、医疗保障、社会生活保障等社会福利；还可经过适当申请手续，可以招请其他家人去美国。
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