清代咸丰时，由于太平军兴，外国列强势力入侵欺侮日深，使清政府危机四起，财政枯竭。为筹军饷，充国库，清廷除铸造咸丰小平钱外，还实行了大钱政策。咸丰三年（公元1853年），首先从户部宝泉、工部宝源、福建宝福三局开铸咸丰大钱。据《光绪顺天府志》载：“咸丰三年，军旅数起，饷需支绌，东南道路梗阻，滇铜不至，刑部尚书周祖培、大理寺卿恒春、御史蔡绍洛先后条陈钱法，请改铸大钱以充库支。下其议于户部，时寿阳祁嶲藻权尚书，力赞成之。”同年六月十八日，《署闽浙总督王懿德折——报告福建开铸大钱》曰：“臣督同司道再四熟筹，惟有仿照成法，从权办理，于局内添设两炉，鼓铸以一当十、一当二十、一当五十、一当一百各项大钱，与原设各炉鼓铸时钱，相间行用。”于是，全国各省先后有28局开铸咸丰大钱。咸丰帝在位时间虽短，仅十一年（公元1851—1861年），但铸造的咸丰钱币种类特别繁多，版式也特别纷杂。近年入录华光普《中国古钱目录》的咸丰通宝（以小平为主）和咸丰元宝各达200种以上，咸丰重宝则多达500多种；而入录马定祥《咸丰泉汇》的咸丰钱币种类甚至多达数千种。致使当时出现恶性通货膨胀，这在世界钱币史上也是极为少见的现象。在众多繁杂的咸丰大钱中，粗劣者甚多，但精品亦不少，而且其母钱、样钱也多于其他历代各朝，故受后世集藏家厚爱。
在咸丰大钱中，当以福建宝福局铸造的最为典型。一是福建咸丰大钱设计品类最为奇特。分通宝、重宝两大类型。福建咸丰通宝背有满文纪局、汉文纪值等；纪值又分当一十、当二十、当五十、当一百。咸丰重宝背有满文纪局、汉文纪值、汉文纪重；纪值又分当一十、当二十、当五十、当一百；纪重又分计重五钱、计重一两、计重二两五钱、计重五两；纪重钱又分缘计重和肉计重两个系列。福建宝福局缘计重钱币是中国历代古钱币中绝无仅有的奇特品种，宝福局肉计重钱也颇具特色。福建咸丰重宝缘计重“二两五钱”大钱，钱面文为“咸丰重宝”四个字，钱背内廓由右往左直读满文“宝福”二字和由上往下直读汉文“五十”二字；钱背外廊为由左往右、 由上往下直读汉文“二两五钱”四字。钱文均为楷体，用笔雄劲挺秀，风度超逸，有初唐楷书风格；钱币铸作精工，钱穿边缘和外廓边缘一般呈单面钭坡；币质以青铜、紫铜为主，偶见黄铜者乃后铸。该品存世量不多。二是福建咸丰大钱较全国其他各局铸的更厚重。因铜材缺乏及成本等原因，工、户部及其他各省诸局所铸大钱多有减重，但“福建素称瘠区”，却一般不减重，故朝廷称赞福建铸大钱“有成效”。咸丰四年（公元1854年）三月初三日，闽浙总督王懿德奏曰：“闽省大钱行之已久，未便照部仪减重。”福建咸丰通宝背满文纪局“宝福”、汉文纪值“一百”大钱，分大、中、小型等；钱文为楷书，笔划流畅挺秀，书法精湛绝伦；钱币形体厚重，钱穿边缘和外廓边缘一般呈单面钭坡，钱径6.5~ 7.2厘米，大型特厚重者多达312.5克，它的重量甚至超过了其他各局当五百、当千的钱币，传闻是中国古代流通币中最厚重的品种。该品较为珍稀。三是福建咸丰大钱大多铜质优良，以青铜、紫铜为主，偶有黄铜者，铸工精湛，钱文多出自善书者或名家之手，其楷书或娟美隽秀，或雄劲苍逸，可谓争奇斗妍，琳琅满目，深为泉界的重视和青睐。马定祥在其主编的《咸丰泉汇》中所言：“背满文宝福、上下纪值、钱肉纪重之重宝钱，今见有一十．计重五钱、二十．计重一两、五十．二两五钱、一百．计重五两共四种，均不多见，尤以五十、一百更珍稀。”咸丰大钱为中国古钱币发展历史写下了既辉煌又丰富的一页，也为后人收藏和研究古泉文化留下了珍贵的实物。
