宽永通宝是日本历史上铸量、铸期最长、版别最多的一种钱币，同时也是流入我国数量最多的外国钱币之一。它始铸于日本第108代后水尾天皇宽永三年（1626年），从1636年开始大量铸造。当时日本各地的钱炉均有铸造，至明治初年还在使用，前后流通长达240余年，后因德川幕府灭亡而废止。宽永通宝钱在长期的中日贸易及交往中不断流入我国，至今在我国各地均有发现。
日本是最早开始仿铸中国方孔圆钱的国家。
据一些专家研究，日本在公元708年奈良朝元明天皇和同元年(公元708年，相当于我国唐中宗景龙二年)开始仿效中国唐朝铸币，铸行“和同开珎”方孔圆钱。到19世纪60年代，共铸行方孔圆钱32种，其中的“宽永通宝”是铸行量较大的一种。
我国明代施行钞、银、铜钱并行制度，但铜钱的铸行严重不足，在明代的十七帝中，只有九代帝王铸过币(如明宣宗时自宣德年后的几十年间没铸过币)。于是便允许唐、宋旧铜钱入流，这便为民间的私铸钱和流入中国的日本仿制钱的流通提供了条件。
日本于“宽永”二年(公元1625年，相当于明熹宗天启五年)开始铸造“宽永通宝”铜钱，历经天明天皇至孝明天皇等十个皇朝，到1867年(相当于我国的清同冶六年)止，长达242年之久。所以，“宽永通宝”流通到莱芜的时间，最早也应在明末清初之时。
宽永钱遍及我国城乡各地，东南沿海各省更是多见。由于中国历史年代表上找不到“宽永”这个年号，不少初学者时有来信询问的。其实，还有不少邻国旧古钱币在我国流存着，象朝鲜的“常平通宝”、越南的“景兴通宝（巨宝）”等不断发现。正是这些钱币的存在，反映着我国古老文化对历史文化所起到的具大作用，并成为中日两国以及其他邻国友好往来的历史实物见证。
