在早期板式热交换器大多用于牛奶灭菌或啤酒的加工中。目前已作为高效、紧凑的换热设备，大量应用于工业中。通过应用实践，人们逐渐对它的优越性有了更深的认识。
随着应用领域的扩大和织造技术的进步，板式热交换器已成为很重要的换热设备。日常生活中取暖用的暖气散热片、汽轮机装置上的冷凝器和航天火箭上的油冷却器等，都有热交换器的存在。它还广泛应用于化工、是有、动力和原子能等工业部门。
板式热交换器的发展已经历经了100多年的历史。1878年德国就有了这方面的研究成果。我国对板式热交换器的研究始于60年代。1965年，兰州石油化工机器厂根据一些资料设计、制造了我国首台板式热交换器。目前，我国板式换热器厂家已发展为上百家，年生产80000台以上，应用领域也在逐步扩展。
板式热交换器的优点：传热系数高，对数平均温差大，NTU（浊度）大，耐温承压能力强，占地面积小，重量轻，污垢系数低，清洗方便等。
板式热交换器的作用是以热量交换为目的，在化工行业中的应用既可以是在一定时间内交换一定数量的热量；也可以是以回收热量为目的，用于余热利用；也可以是以保证安全为目的，纺织温度升高而引起压力升高造成某些设备被损坏。
传统的热交换器存在占地面积大，换热效率低，需要较大的传热温差，易结垢等缺点，不适合大换热量的情况下使用，也不适合在化工行业中大量使用。板式热交换器的高效传热效率、温差小，抗污防结垢能力强，传热系数高，能够适应临界负荷高的场所，技术上越来越成熟，以后的应用也会更加广泛。
总之，板式热交换器在化工行业有着多种多样的应用，目前地位已占据极大意义，发展必然是走向多元化、高效化的行列。
