混凝土浇注下去之后，浆体还没有强度，而混凝土的硬化就是靠水泥的硬 化。如普通硅酸盐水泥的初凝时间为45分钟，终凝为10小时，也就是混凝土浇注下去抹平之放在那里不再去扰动它，10小时之后就可以慢慢硬化。为混凝土创造适当的温度、湿度条件以利其水化和硬化的工序称为养护，养护的基本条件是温度和湿度，在适当的温度和适当条件下，水泥的水化才能顺利进行，促使混凝土强度发展。混凝土所处的温度环境对水泥的水化影响较大：温度越高，水化速度越快，混凝土的强度发展也越快。
常温下混凝土浇筑后12小时内，必须进行养护处理，普通水泥不少于7天，如果忽视对混凝土的浇水养护，一方面会降低混凝土强度，另一方面会使混凝土在硬化过程中来不及补充水分，因而大量缺水而产生裂缝。所以做好混凝土的浇水养护，既可减少温度产生的裂缝，也可降低混凝土收缩而产生的裂缝。
混凝土养护质量的好坏直接决定混凝土材料微观特性，早期养护得当，后期混凝土密实度高，总空隙率低，毛细孔含量减少。所以合理养护会明显提高混凝土强度等性能。
