水轮式洗沙机工作时，电机通过三角带、减速机、齿轮减速后带动叶轮缓慢转动，沙石有给料槽进入洗槽中，在叶轮的带动下翻滚，并互相研磨，除去覆盖沙石表面的杂质，同时破坏包覆沙粒的水汽层，以利于脱水；同时加水，形成强大水流，及时将杂质及比重小的异物带走，并从溢出口洗槽排出，完成清洗作用。干净的沙石由叶片带走，后沙石从旋转的叶轮倒入出料槽，完成沙石的清洗作用。
水轮式洗沙机设备的价格相对较为低廉，属于经济性的有效洗沙机类型，其运行成本也较低； 螺旋洗沙机设备的价格相对较高，属于大产量的洗沙机类型。 单双可选 水轮式洗沙机可以根据沙石情况自由选择增加洗沙轮数量，所以常见的该设备有单叶轮洗沙机、双叶轮洗沙机等，当然，还可以在洗沙轮侧面安装细沙回收装置，对接安装十分方便。
如果沙石料泥土含量较高或者要增加产量，螺旋洗沙机同样可以增加洗沙机的长度或者双螺旋并排，所以它也有单螺旋洗沙机和双螺旋洗沙机之分。
