用单个光源、LED线条灯、LED洗墙灯、镁耐灯、导光管、线性光纤、镭射管等勾绘建筑物轮廓，它可讲建筑物外轮廓突出地表现出来。对轮廓线丰富的建筑群体的照明效果较好。但由于霓虹灯、镁耐灯的造型局限性，不宜用于中国古典建筑物中。
总体上讲，使用白炽灯作轮廓照明，光效低、寿命短，但技术简单，投资少。霓虹灯亮度高，色彩丰富，可产生动态的照明效果，可以用在商业建筑上，轮廓照明不宜单独使用，维修不便的高大建筑更要尽量少用。在选用轮廓灯时，应根据建筑物的轮廓造型、饰面材料、维修难易程度、能源消耗及造价等具体情况，综合分析而确定。
对于轮廓丰富的古典建筑或民族形式的建筑，可以采用轮廓与局部投光结合的方式，既有屋面的面光表现，又有屋顶曲翘的线条勾勒。但需注意照明器构造处理。
