免疫抑制是因为免疫系统受到损害，导致机体对抗原的应对能力下降，对疾病的敏感性增强的一种免疫反常状态。 “免疫系统遭到损坏而形成的临时性或永久性免疫应对功用障碍，然后导致家禽对疾病的敏感性提高”。可以形成机体免疫抑制的疾病称之为免疫抑制病，原则上任何疾病都会对机体的免疫功用发生影响。有些病原会在免疫器官中繁殖，形成免疫功用的异常。但其作用是暂时的，免疫功用可在短时间内修复，这类疾病尚不能称之为免疫抑制病。
鸡群表现如下特色时应置疑鸡群发生了免疫抑制性疾病：
1. 生产性能差，表现高死淘率，生长发育不良、鸡群生长不一致、上市体重轻，羽毛发育差，饲料转换率差。出现部分“僵鸡”，特别以幼雏为重。
2. 免疫应对能力低下，机体不能产生正常情况下的免疫反响，接种疫苗后呼吸道反响强烈，且拖延时间长，不易铲除。
3. 21~24日龄胸腺、法氏囊、脾脏巨细与鸡体份额异常，表现萎缩。暴发疾病，对外界病原敏感性添加，条件致病和弱致病性病原能引起较严峻的病状，如支原体并大肠杆菌并球虫病易发，且严峻。
