明太祖朱元璋于洪武元年（公元1368年）命京城（南京）工部宝源局及各省宝泉局铸行“”，由工部主管铸钱，下设宝源局。《明史·食货志》曰：“（戊申、太祖）即位，颁钱，其制五等：当十、当五、当三、当二、当一。当十钱重一两，余递降至一钱止。
明代钱文不称元宝，因为朱元璋的名字中有“元”字，要避讳，所以自大中钱到永历钱，不论大小，都称通宝。由于铸局不同，所铸五等钱径重大小皆不一，即使同局所铸，亦有差别。各等钱铸额大小与存世量多寡亦相差甚远。如：背京小平与折二；背桂三、桂五；背广三、广五记局名钱与背穿上三记值钱，皆极罕见。此外，背京当三、当五；背鄂五等钱；背济小平、折二、当三、当十；背桂二、桂十；背二福、三福；背大字五福；背广、广二、广十；背北平折二、当三、当五、当十；背豫折二等记局名钱和素背当三钱、背穿上五记值钱等品，亦属罕见或较罕见之品。
明朝为推行纸币的流通，当年就停止了中央及各地方钱局的铸钱。到第二年全部停铸铜钱。明朝洪武十年，又恢复宝源局与各省钱局铸小钱至洪武二十年后又停铸。洪武二十六年，改变钱制，重新铸五等钱，按洪武元年铸行规定，后又改铜钱每文重一钱两分。其它四等钱，依照小平钱之重递增。洪武二十六年七月只准京师宝源局铸钱，其它各省再次停铸。到八月，因宝钞流通受阻，为坚决实行纸币制度再次禁止使用铜钱。直到明宣宗宣德末年，历时长达四十一年。
