布袋除尘器是以织物为过滤材料(简称滤料)，做成口袋状，将穿过织物孔隙的气体中所含粉尘捕获的设备。
要使含尘气体被滤袋（除尘布袋）净化，就必须用通风机将含尘气体经管道吸入或压入装有滤袋的箱体，经滤袋除尘后，干净气体从布袋除尘器箱体中排出来。滤料及捕集的粉尘对气体的流动是有阻力的，滤料上的粉尘积的越多，对气流的阻力越大。最终通风机所输送的气体流量就会减小到不能满足的需要。因此，当阻力大到一定程度时就要采取措施将滤袋上的粉尘清除下来，这就是所谓的“清灰”。执行清灰任务的是清灰装置，清除下来的灰尘要从箱体中排走，所以在箱体下面设有上大下小的灰斗，将灰尘集中起来排出。
