鱼鹰的外形像鸭，黑色羽毛中又微带一些紫、蓝、绿色光泽。嘴粗长而且前端有钩，极善于潜水，眼睛发绿，能在水中看清各种鱼虾。鱼鹰喉下有一个皮囊，能暂存捕捉到的鱼。渔家牧鹰前，先用皮条草(淀中一种特有水草)劈成丝。扎住鱼鹰皮囊下端，不让鱼进入鹰胃里，只能在皮囊中暂存。鱼鹰非常讲究配合，一对配合默契的鹰，上架时总在一个架上，入水时几乎同时入水。
鱼鹰排前后各有几个鹰架，放鹰时，一声口令，鱼鹰“哑哑齐下”，墨色身形如黑云压城，遮住银鳞出没的淀面。这时，鱼鹰在水中一会扎猛子潜入水中，一会仰头浮出水面。有的鹰嘴里叼着鱼头钻出水来，鱼尾在淀面来回甩动；有的两三只鹰齐心协力抬上一条大鱼。牧鹰人眼疾手快，一手抄回子，把鱼头抄进去，一手抓鹰，把鱼扔进舱里，顺手拿出一条小鱼填进鱼鹰嘴中，用手一抻皮条的活扣，鱼鹰的皮囊解开了，小鱼进入鹰嘴。然后用篙一架，把鱼鹰放到架上休息。这一连串动作，麻利有序，不能有一丝迟延。
鱼鹰双亲一起哺育雏鸟，它们捕食回巢后站在雏旁张开大嘴，雏鸟将嘴伸入亲鸟喉部衔出未消化完的食物。该鸟在人工驯养条件下能正常产卵，每年初夏进入繁殖期，每只雌鸟可产卵6—20枚，其繁殖生态与家鹅相似。 鸬鹚因捕鱼本领高超，快速潜泳在水中用带钩的嘴捕捉鱼类，自古就被人们驯养用来捕鱼。
