宋代在科学技术方面取得了举世瞩目的成就、指南针、印刷术等重大发明，为人类文明和进步，做出了卓越贡献。宋代文学也开创了全新的历史时期，元宵灯节、灯会是科学文化的一种载体，自然得到了极大的发展。宋太祖赵匡胤削平群雄后宣称：“朝庭无事，区宇咸宁，况年谷之屡丰，宜士民之纵乐”。据《燕翼贻谋录》记载：“太祖乾德五年(966年)”，“诏令开封府更放十七、十八两夜灯，后遂为例。”这就将唐代开创的元宵灯节的放灯由三天增加为五天，元宵游观之盛前所未有，城乡张灯也要在土地庙前扎小鳌山。朝庭对士民，观灯更持鼓励的态度，规定“凡来御街观灯者，赐酒一杯。”孟元老《东京梦华录》记载着北宋都城开封灯节“歌舞百戏”、“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉”的盛景民俗。开封彩灯厂表示周密的《武林旧事》更记述了南宋京城杭州元夕的灯市繁华，灯品精美，“百艺群工，竞呈奇技”的盛况风情。终宋一朝，元宵灯会时问之长、规模之大，景观之瑰丽，灯具之奇巧，又跨越了前代。
