上元节观灯的习俗亦由来已久。民俗专家王娟介绍，古代比较常见的还有体型巨大的“鳌灯”，仿照事物形象编制而成。此外，还有根据戏曲故事、民间故事制成的“活动灯”，如牛郎织女、二十四孝等，十分好看。
有一种花灯，确实形似“摩天轮”。《朝野佥载》中记载：唐睿宗先天二年正月十五，在安福门外做一巨型灯轮，高达二十丈，装饰着各种丝绸、金玉，灯轮悬挂花灯五万盏，五彩缤纷。
《开元天宝遗事》里则提到，当时韩国夫人置办了百枝灯树，灯树高八十尺，竖之高山上。此后在上元夜燃灯，光芒亮到百里皆见。
各式花灯吸引人们流连忘返。唐代诗人苏味道在《正月十五夜》中写道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”描绘了花灯与月光相映的动人场面。
