该时期，日本把确保低廉长期的铁矿石稳定供应作为重点，并探索出“开发进口”供应模式。日本高炉生产连续性的特点以及沿海一贯制生产体制要求必须建立确保低廉且长期稳定的海外铁矿石资源稳定供应体系。随着澳大利亚、巴西等国铁矿石开发项目规模的大型化，自20世纪60年代起，“开发进口”成为替代“融资买矿”的主导模式，并成为日本至今为止的铁矿石主要供应模式。日本铁矿石现在的供应地多是该时期开发的。
该时期日本海外铁矿石的依存度近100%，累积进口铁矿石近10亿吨，前几大进口国分别是澳大利亚（31%）、印度（16%）、智利（9%）、巴西（7%）、马来西亚（6%）。
第四阶段（1975年~2000年）——“开发进口”模式成熟期。1983年以后，日本从澳大利亚、巴西、印度3国的铁矿石进口占比达到80%以上。特别是1986年以后，日本增加了对巴西的投资。日本铁矿石进口国基本与第三阶段相同。
第五阶段（2001年~现在）——新模式的探索。在该阶段，尽管日本铁矿石“开发进口”模式的主导地位没有变，但资源开发的目的、合作组织模式逐渐向多元化发展。为应对变化的资源市场环境（如中国等新兴国家钢铁需求的快速增长、全球铁矿石供应紧张等），日本通过投资开发新矿、增加原有矿的权益、在资源国建立原料生产基地等措施加强铁矿石资源保障。同时，日本钢企为确保铁矿石稳定供应，开始尝试独立开发和与外国钢铁公司联合开发的新模式。
“开发进口”模式的运行机制和条件
理顺内部利益关系
经过多年来的发展，日本钢铁行业内部形成了以日本制铁、JFE为主导的内部协调体制，铁矿石的供应主要由三井物产、三菱商事等6家综合商社控制，集中度较高。
更重要的是，日本钢企与综合商社之间形成了较合理的分工协作关系。综合商社与钢企共同参与海外资源开发，共同承担风险。钢企是铁矿石开发项目的主导者、投资者和长期购买保证协议的签订者，综合商社则是项目的主要投资者和投融资的组织者、铁矿石代理等商务活动承担者、资源开发设备和材料的供应者等。
综合商社参与钢铁企业铁矿石供应的主要目的是获取“商权”，通过钢铁原料的进口、钢铁产品的国内外销售，从钢企获取贸易服务的权利中获利。近年来，由于上游资源价格上涨和权益矿量的增加，钢企与综合商社之间出现矛盾，未来两者间关系如何仍有待观察。
理顺与外方的关系
日本钢企通过技术合作、资金援助、长期协议、参股等方式，与资源国建立了紧密的相互依存关系。首先，“开发进口”模式给予资源国或资源企业市场保证。其次，遵循“隔断”原则，当地矿山企业直接经营矿山，日本企业作为投资者，即使控股，也不干涉矿山企业董事会及管理层的价格决策。投资参股资源企业或参股合资公司不参与销售铁矿石的情况也有，如三井物产持有巴西淡水河谷的股份却不销售其铁矿石。这些做法都是经过长期磨合形成的，得到了当地政府和资源开发利益相关者的认可。
政府支持
在资源开发、利用的各阶段（矿山的勘探和开发、周边基础设施的建立、低品位铁矿石利用等），日本企业都得到了政府援助体系的支持。其中，日本石油天然气、金属矿物资源机构（JOGMEC）是负责海外矿物资源开发的主要支持机构，日本贸易保险（NEXI）、国际协力银行（JBIC）、国际协力机构（JICA）是主要的资源开发金融援助机构。
