式工作容积做旋转运动的容积式压缩机。气体压缩和压力变化是依靠容积变化来实现的，而容积的变化又是通过压缩机的一个或几个转子在汽缸里做旋转运动来达到的。与往复式压缩机不同的是，其容积在周期性地扩大和缩小的同时，空间位置也在不断变化。主要在汽缸上合理的配置吸气和排气孔口，就可以实现吸气压缩和排气等基本工作过程。
就气体压力提高的原理而言，回转式制冷压缩机与往复式制冷压缩机相同，都属于容积式要所及，即都是通过工作容积的变化而使气体压力变化。就主要组件（转子）的运动形式而言，又与速度式压缩机相同，所以回转式制冷压缩机同时兼有上述两类压缩机的特点。
由于回转式制冷压缩机没有往复运动机构，所以结构简单，体积小，重量轻，零部件少（特别是易损件少），可靠性高。它运转时力矩变化下，动力平衡好，转速高，振动小，输气脉动小，同时操作简单，易于实现自动化。回转式制冷压缩机的形式和结构类型较多，故有多种分类法。目前广为使用的有螺杆式制冷压缩机，滚动转子式制冷压缩机和涡旋式制冷压缩机等，它们在各种冷冻，冷藏及空调装置中得到了日益广泛的应用，其中制冷量在1.1KW以下时，滚动转子式制冷压缩机效率较好；制冷量在1-15KW范围内，涡旋式制冷压缩机效率高；制冷量大于15KW时，螺杆式制冷压缩机效率好。
但是，回转式制冷压缩机也有它的特点，主要是它的运机件表面多呈曲面形状，这些曲面的加工及检测均较复杂，有的还需使用专用设备。其次是回转式制冷压缩机运动机件之间或运动机件与固定机件之间，常需保持一定的运动间隙，气体通过间隙势必引起泄露，这就限制了回转式制冷压缩机达到一定的压力比，同时，为了不降回转式制冷压缩机的效率，又必须控制运动间隙尽可能小，势必造成加工和装配精度较高，另外，由于转速高以及工作容积与吸排气孔口周期性地通断，使螺杆式制冷压缩机噪声较高，故常需采用减噪消声措施。
回转式制冷压缩机分为滚动活塞式压缩机，滑片式压缩机，涡旋式压缩机和螺杆式压缩机。
