空调工作水系统主要包括冷媒水系统、冷却水系统和热水系统。空调工作水系统可区分为开式和闭式、水管和四水管、同程式和异程式，分式和下分式等:按运行调节方法来分为定流量和变流量。
开式工作水系统的回水集中进入建筑物底层或地下室的水池或蓄冷水池， 再由水泵经冷却或加热后，输送至整个工作水系统。开式水系统的管路与大气相通，所以循环水中含氧量高，容易腐蚀管路和设备，而且空气的污染物如尘土、杂物、细菌、可溶性气体等，易进入工作水循环，使微生物大量繁殖，形成生物污泥，故管路容易堵塞，并产生水击现象。和闭式水系统比较，除要克服管路沿程摩擦阻力和局部压力损失外，还必须克服系统静水压头，故水泵的压力较大，水泵的能耗大。所以，目前除了开式的冷却水和喷水室冷媒水系统外，已很少采用开式工作水系统。
为了节约水泵的能耗，冷却水池紧接冷却塔水系统，或者采用带贮水盘的冷却塔，不再另设水池，工作水系统管路直接与冷却塔出水口相接。为喷水室提供冷媒水的水系统，根据制冷机蒸发器的类型、安装位置、使用不同的辅助水池及水泵，可以有很很多种型式。
在大型建筑物的工作水系统中，空调冷煤水系统中的回水管布理方式， 分为同程式和异程式，同程式水系统中，各个机组（风机盘管或空调箱）环路的管路总长度基本相同，各环路的水阻力大致相等，故系统的水力稳定性好，流量分配均匀。
异形式回水方式的优点是管路配置简单、管材省，由于各环路的管路总长度不相等，故各环路的阻力不平衡，从而导致了流量分配不均的可能性。如果在水管设计时，干管流速小些、阻力小些，各并联支管上安装流量调节装置，增大并联支管阻力，则异程布置工作水系统的流量不均匀分配的程度可以得到改善。
通常，工作水系统立管或水平干管距离较长时，采用同程式布置。建筑层数较少，工作水系统较小时，可采用异程式布置，但所有支管上均应装设流量调节阀以平衡阻力。在开式水系统中，由于回水进入水箱，达到相同的大气压力， 故不需要采用同程式布置。
双水管系统冬季供应热水、夏季都在同一管路系统中进行，优点是系统简单、初投资者。双水管系统的缺点是在全年空调的过渡季会出现朝阳房间需冷却而背阳房间则需加热的情况，双水管系统就不能满足各房间的要求。当系统以同一水温供水时，房间会出现过冷或过热的现象。
三水管系统分别设置供冷供热管路和冷热换热器，冷热水管的回水管共用一根，这种系统能同时满足供冷、供热的要求，适应负荷变化的能力强，可较好地满足全年温度调节，可任意调节房间温度。但由于冷热水同时进入回水管中，故有混合损失，运行效率低，冷热水环路互相连通，系统水压力工况复杂，初投资比双水管系统价格高。
四水管水系统有分开的冷、热供回水管，这种系统和三水管系统一样，可以全年使用冷水和热水，调节灵活，可适应房间负荷的各种变化情况，且客服了三水管系统的回水管混合损失问题，运行操作简单，不需要转换，缺点是初投资价格高，管道占有空间大。
定流量工作水系统是通过改变供回水温度差来适应房间负荷变化的。系统中的水流量不变，故水泵耗电量保持不变。变流量水系统通过改变水流量（供回水量温度不变）来适应房间负荷变化要求。故变流量水系统负荷侧的供水量是随着负荷的减少而减少的，水泵输送能量也随之减少。在定流量工作水系统中，负荷侧(空调箱或风机盘管)水流量不调节，采用三通阀进行双位控制，当室温未达到设计值时，室内恒温器是三通阀的直通路打开，旁通路关闭，系统供水全部流经负荷侧空调设备:当室温到或超过设计值时，室内恒温器使直通路关闭，旁通路开启，系统供水全部旁通进入回水管。
而变流量水工作系统的负荷侧，为用二通阀双位调节。当室温低于设室值时，二通阀开启，进入末端设备水流量为设计值:当室温达到或超过设计值时，室内恒温器使二通阀关闭，末端装置停止供水。由于变水量系统管路内流量随系统负荷变化而变化，故系统中水泵的配置和系统流量的控制必须采取相应措施。
单式水泵供水系统里，如果负荷侧(空调末端)设置三通阀，则通过冷水机组的流量是一定的: 负荷侧设置二通阀，则系统水流量会减小。为保持蒸发器水流量恒定，应在供水干管间设置旁通管路。
单式泵供水系统简单，投资省，但它不能调节水泵流量，故不能节省单台水泵输送能量(通常与冷水机组一对一配置），单式水泵供水小系统不能适应负荷侧供水分区之间压降差别较大的情况。采用变流量水泵供水系系统时，必须在供、回水管之间设置旁通管和旁通调节阀，在负荷水量改变时，可以通过供回水管之间压差控制器，调节旁通调节阀，改变旁通流量，以调节系统水量。在多台并联水泵时，可以实现水泵的天数控制。复式水泵供水系统，冷热源侧社会一次水泵，一般玄功订流量泵，以维持一次环路水流量基本不变，在负荷侧设置二次泵，组成二次环路，各二次环路互相并联，并独立于一次环路，二次环路的划分，取决于空调的分区情况。
复式泵供水系统较复杂，初投资高，但它以下优点：可以实现变水量运行工况，节省水系统输送能耗，这时，用户侧末端装置采用二通阀，控制进入盘管水流量，二次水泵可以采用变速或者定速水泵的台数控制，一次泵为定流量水泵；水系统总压力较低；呢个适应供水分区不同压降的需要。对于空调分区且分区负荷变化规律不易，供水半径悬殊的大型建筑物，易采用复式水泵供水系统。
