袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。北洋政府为了整顿币制，划一银币，于民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定：“以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆”，“一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一”，“一圆银币用数无限制”，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称“袁头币”或“袁大头”。
铸造跨度从1914年至1929年，总发行量超过7.5 亿枚。该系列币分别重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克；成色分别为0.4%和82.5%；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。
由于袁大头银元铸造的时间长，参与铸造的造币厂多，因此，存世的袁大头银元的版别是非常多的，下面详细介绍一下：首先说1914年袁大头银元的版别就和其他年份都不一样，1914年袁大头银元的正面图案是袁世凯的侧面头像，上面的文字是：“中华民国三年”，在“年”字的后面没有“造”，其他年份的袁大头银元的“年”字后面都加上了一个字“造”。
“袁大头”银币的正面图案，中间为袁世凯戎装左侧面像，民国三年版的上方为“中华民国三年”，民国八、九、十年版的为“中华民国X年造”；背面图案均是两株交叉的稻穗，中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方分别有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样；正面镌袁世凯侧面头像及发行年号，背面铸嘉禾纹饰与币值，袁大头的官版的成色为89.1%；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。在该系列币中，民国三年、九年、十年等一元币较为常见，民国八年的则较少些。但是，在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版；另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版（大写英文L·GIORGI）。以上两类（5种）均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多。
民国三年（1914年），北洋军阀政府正式铸造袁世凯头像银币。先在天津造币厂铸造袁大头壹圆银币。后在南京广东武昌等造币厂陆续铸造。民国时期。军阀混战。各地军阀纷纷私铸袁大头。导致存世的袁大头质量良莠不齐。而袁大头金币。多作为纪念币。铸造量甚少。存世量极罕。
一些币友询问为什么真品的珍品币近来却卖不出好价钱呢？其中主要原因是银币中，尤其是高档银币中各种材料和手段制造的仿伪品太多，几乎占了90%以上。尤其是近年来以激光照排制版为手段，以真银子造的“珍稀”假银币不但屡见不鲜，而且其“真实”、清晰”度等，比真币还要“真”！人们真假难分，使许多人上当受骗；另外，真正的收藏爱好者因财力有限，明知是枚好币，但因囊中羞涩，只能望币兴叹等，这便是珍品币卖不出好价钱的主要原因。所以，实际价值、“参考价”与售价的关系也并非一成不变的，所谓“货卖买家”，其中也有一些运气的成分，一般情况是拍卖会上的价格比较可观。
