紫砂明代崛起至今，已逾四百多年了。但紫砂创始在何时，一直是悬而未决的课题。但有史料记载开始，紫砂陶器创始于明代弘治、正德年间。我们就系统的从文史资料上，将紫砂列分几个时期阶段简述：
晚明清初
紫砂用于茶事之创始，始于明晚期，此时朝政渐趋腐败政治无光,政治的无力感使得官宦士大夫寄情于生活的纵奢淫乐，文人淡薄功名退居山水田园或隐于集市，饮酒赋诗寄情生活赏玩藏趣之中，进而影响民间富贾贵戚效尤，甚至天启皇帝也将其大多数时间消耗在木工活计之兴趣上，晚明至中国传教的意大利传教士利玛窦就其所见在其著作《中国札记》中写到“凡是人们为了维持生存和幸福所需要的东西，无论是衣食用品还是奇巧物禹奢侈品这个王国的境内都有丰富的出产”。实际记录了这时代之现况。
史学家更将明代这个时期奠定为中国民间工艺的始发期。宜兴地处富庶江南，江南这时期多文士富贾云集，结社聚会或日常生活空间把茶事，香道，琴艺，做为交流与抒怀的主要方法，有关此间所备的文玩艺品极尽奢华之用可谓不计代价，晚明文人袁宏道描述到“堂前列鼎...珠翠委地，金钱不足，续以田土。”反映了当时此况。
这时期衍生出相关茶事与工艺鉴赏制作的专著其种类数量更是空前，如陈师《茶考》、喻政《茶集》《茶书全集》、陈继儒《茶董补》、冯可时《茶录》、周高起《洞山芥茶系》《阳羡茗壶系》、文震亨《长物志》、黄成《髹饰录》等，而周高起《阳羡明壶系》更是第一部紫砂器专述著作，其中说到：“茶至明代，不复碾屑和香药制团饼，此已远过古人。近百年中，壶黜银锡及闽豫瓷，而尚宜兴陶”明确说明了紫砂壶为茶事之用的确切开端年代之实。再有“一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价”张岱在其《陶庵梦忆》也描述：“宜兴罐以龚春为上，一砂罐，直跻商彝周鼎之列而毫无愧色”可知紫砂器在文人及上层社会文物雅玩中所占之地位。
此时期紫砂器在造器内蕴上在紫砂史上虽是开创也是颠峰。著重于简练物象上之极致，天(窑火)、地(用泥)、人(造工)齐备讲究，李斗《扬州画舫录》提到“时彦裔孙名大彬，得供春之传，毁甓以杵春之，使还为土，范为壶燂，以熠火审候以出，雅自矜重，遇不惬意碎之。至碎十余一，皆不惬意即一弗尔”。对于造器审美不单只有形态上的着墨，崇尚自然，运转三昧内敛严谨的要求由此可见一斑。
近三十年的紫砂产业集体化，在当时虽挽救了紫砂命脉，却也造成紫砂畸形发展影响至今：由于长期集体化分工，陶手单纯着重手工艺层面，导致多数从业陶手在泥料知识面丧失认知，何以在紫砂本质面上作更巧妙之运用-速成产业式的窑烧过程，造成陶手对窑烧区块弃而不重，多数以电窑简易烧成，快速熟成成品，殊不知陶瓷烧成乃中国最伟大之文化科学，五行运转之奥理，烧成将对紫砂造成结构与质感至机能性之巨大改变。集体式过度单一的工艺技术认同，窒碍紫砂艺术表现多元化的发展，不知紫砂历史众多高评价之传器，融合多少多元性技术得以绽放光彩。
近代紫砂史上陶手成就一般莫过于顾景舟，其个人艺术修为及涵养要求卓然出众，数十年作品不出劣迹，足见修养。亚明先生曾对顾景舟有此评价“紫砂自明正德至今五百余年，高手不过十余人。顾兄景舟当为近代大师。顾壶可见华夏之哲学精神、文学气息、绘画神韵。” 其言却也平实中恳。
纵观历史上的紫砂名家、名器，各个时代造就了各个时期不同特色的紫砂器。但不可否认的是，都是来源于生活，来源于对美好生活的向往和一种心灵的寄托，又或者是一种精神和气质。不管是抽象还是具象的造型、传统还是现代的装饰、细腻还是粗犷的材质、沉稳还是高雅的色泽、浑厚还是清秀的气韵都是深刻领悟到了生活的真谛，得起精髓，设计出的款款源于生活又高于生活的优秀作品。对于学习紫砂工艺之人来说，皆是一代代人之时间知识智慧经验之成果，昔之神手陶人也非一人之能蹴成就。文化需要传承，传承须于内涵，观察生物之灵气，感悟生活之本质尤为重要。
