大致可分为内燃式叉车和电动叉车，内燃式叉车可再进一步分为汽油式、柴油式以及液化石油汽式。汽油机叉车虽体积轻，但可输出大马力而且价格也比较便宜。柴油机叉车优点是低速时扭矩不降低和燃油费便宜，但不足的是车的价格较贵、噪音大。液化石油汽叉车与汽油机叉车相比，可节省燃油费，而且补充燃油间隔期长，排出废弃少，可说是既干净又经济，不过价格较高，又伴有换汽罐或补充燃油的不方便。电动叉车操作简单，排气噪音低，排气少，无污染，但价格较高，相当于补充燃油的充电也比较麻烦。不过目前可考虑采取以下措施来延长操作使用时间。1加大电瓶容量；2合适的微机控制来降低电力消耗；3装卸装置止动控制及电动转向来节省能源；4由再生制动来回收能源等。
装卸搬运作业循环时间的缩短主要由运行速度、装卸速度等速度因素来决定。这一点内燃机叉车其优越性是不言而喻的，而近几年随着电动叉车需求量不断扩大，正在开发改进高速及高爬坡等高性能的叉车。如果是在室外作业，不担心噪音或气味的情况下，选用内燃机叉车是比较经济的。而在食品厂，靠近住宅区或在仓库等地使用时，电动叉车在其基本性能方面有极大的优越性，适合此类需要低排气、低噪音无污染的作业。
二、根据使用环境的分类及选择方法
除了在一般环境室内外使用的叉车外，还有在特殊环境的条件下使用叉车。防爆型叉车、冷库型叉车
三、根据机能分类和选择方法
1.平衡重式叉车，平衡重式叉车是指在车体前方装有升降货物用门架，车体后方设有配重的叉车。这种车又分内燃式和电瓶式。电瓶式又分四轮和三轮，内燃机式与电瓶式相比较，全长轮轴距都大，行走稳定性高，但转弯半径大， 对通道宽度有限的场所使用是不合适的。三轮叉车是一款即使是在狭窄的场所也能自由自在地转弯，整体车身与电瓶四轮平衡重叉车比较体积要小。
2.前移式叉车，与平衡重式叉车形状不同，实在车体前方设有支腿，而且货叉可前后移动的构造。因此体积小重量轻，转弯半径也小，对高起升的室内作业极为有利。前移式叉车分为门架前后移动和只货叉前后移动的货叉前移式的两种形式。而且前移式叉车又有立式和卧式，国内使用大部分是立式门架前移式叉车。但是为了减轻司机的疲劳而加大转弯半径，这样就牺牲了通道宽度。
四、根据装卸搬运机能分类和选择方法
像在室外等通道宽度不受限制的情况下，当然使用一次能多装卸搬运货物的叉车是有利的，可是在仓库等内通道宽度受限的情况下，使用这种叉车就不好操作，降低效率，所以选择合适容量的叉车是重要的。另外叉车实际可装卸的荷重（允许荷重），是由起升高度、载荷中心、轮胎种类及属具种类等不同而变化的。
